WASHINGTON – Plus de 100 pays se sont engagés à consacrer environ 1 milliard d’hectares de terres – soit plus que la zone continentale des États-Unis – à la restauration des écosystèmes et à la plantation d’arbres, une tentative d’atteindre leurs objectifs climatiques que de nouvelles recherches qualifient d’« irréaliste ».
Les États-Unis, l’Arabie Saoudite, le Canada, l’Australie et d’autres pays à revenu élevé ont pris certaines des promesses foncières les plus importantes, sur la base des plans de réduction des émissions soumis aux Nations Unies. En protégeant la nature et en plantant des arbres, les pays affirment qu’ils réduiront la quantité de CO2 dans l’atmosphère, réduisant ainsi leurs émissions globales.
L’étude, menée par une équipe de chercheurs de l’Université de Melbourne et de Climate Resource, a révélé que plus de 80 % des terres étaient promises par seulement 10 pays, avec peu de détails sur les parcelles de terre qui pourraient être utilisées pour l’élimination du carbone et comment. . La moitié de toutes les promesses de terres nécessitaient un changement d’utilisation, par exemple la destruction de la végétation existante ou des cultures vivrières pour cultiver des cultures bioénergétiques ou planter des arbres. Deux pays, l’Arabie saoudite et les États-Unis, représentaient les deux tiers de ces types de projets.
Pas bon, a déclaré le Dr Kate Dooley, chercheuse à l’Université de Melbourne qui a dirigé le projet visant à déterminer la superficie de terres dont les gouvernements auraient besoin pour atteindre leurs objectifs de zéro émission nette. « Ce sont tous des pays qui devraient miser sur la réduction des émissions, et non sur de vastes superficies de terres », a déclaré le Dr Dooley dans une interview.
Pour arriver à leur estimation d’un milliard d’hectares, les chercheurs ont passé au peigne fin les engagements soumis par les pays à l’ONU. Certains pays ont donné des détails sur le nombre d’hectares de terres qu’ils ont réservés à la plantation d’arbres et à la restauration des écosystèmes. D’autres avaient pour objectif de compenser une quantité spécifique de carbone grâce à de telles activités, que les chercheurs ont utilisées pour estimer la quantité de terres qui serait nécessaire.
Des exigences aussi importantes, combinées à des plans vagues et opaques, « devraient déclencher des signaux d’alarme », a déclaré le Dr Dooley. « Ce n’est pas très réaliste », a-t-elle ajouté. « Où sont ces terres, peuvent-ils les utiliser pour atténuer le changement climatique, et pouvons-nous faire confiance à ces objectifs qui dépendent d’autant de terres ?
L’étude intervient quelques semaines avant la Conférence des Parties parrainée par l’ONU, ou COP, où le sujet de l’élimination du carbone d’origine terrestre sera discuté parmi d’autres questions climatiques. Les négociateurs de différents pays devraient se réunir à Dubaï pour élaborer des règles internationales d’échange de crédits carbone, y compris des accords entre pays qui permettraient à un pays d’utiliser les terres d’un autre pays pour générer des crédits carbone et compenser ses émissions. BLOOMBERG
