Le président Joe Biden a rencontré le président chinois Xi Jinping lors de la conférence de l’APEC dans le cadre d’un engagement très attendu visant à stabiliser les relations entre rivaux géopolitiques en compétition pour la primauté sur la scène mondiale. La manière dont ces dirigeants gèrent les relations bilatérales entre les puissances dominantes du monde pourrait bien déterminer l’arc de paix et de prospérité, ou de conflit et de chaos, pendant des décennies. Les résultats des négociations semblent avoir été positifs. Du point de vue d’un vétéran des conflits et négociations passés, un dialogue responsable entre deux dirigeants responsables est un pas non sanglant dans la bonne direction.
Les enjeux sont élevés. Pour Xi, aux prises avec d’importantes crises économiques, politiques et démographiques dans son pays et avec des questions sur les excès de sa campagne idéologique visant à atteindre la suprématie mondiale d’ici le centenaire de la fondation du Parti communiste chinois, la réunion représentait à la fois un danger – l’exposition d’avoir exagéré sa main – et son opportunité – une « rampe de sortie » d’un conflit entre grandes puissances.
Pour Biden, les défis sont de taille. Bien qu’il supervise l’économie post-pandémique la plus forte au monde, il est confronté au défi de maintenir un front uni contre l’agression russe en Ukraine, de dissuader un nouveau conflit potentiellement étendu au Moyen-Orient, de contrer la montée de la Chine et une lutte politique intérieure entre le populisme autoritaire et le terrorisme. Démocratie libérale. De manière responsable, Biden sait qu’une guerre avec la Chine, qui serait globalement dévastatrice et aurait un impact direct sur la patrie américaine, est possible mais pas inévitable.
Un écran extérieur à Pékin diffuse un programme d’information sur la rencontre du président chinois Xi Jinping avec le président Biden lors de la semaine des dirigeants de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) en Californie le 16 novembre. JADE GAO/AFP via Getty Images
La réalité est que les États-Unis et la Chine sont des pays très différents, avec des cultures, des systèmes politico-économiques et des intérêts nettement différents. Ces différences peuvent conduire à des hypothèses erronées et à des interprétations erronées des intentions, ouvrant la porte à des conséquences potentiellement tragiques.
Chaque nation revendique un précédent historique en matière de leadership mondial : les siècles de centralité culturelle et économique de la Chine et l’émergence de l’Amérique en tant que leader de l’ordre international fondé sur des règles après la Seconde Guerre mondiale. L’histoire entre nos deux peuples, souvent hautement coopératifs et mutuellement bénéfiques, comprend des périodes de désaccord, de frictions et de conflits. Les deux nations peuvent pointer du doigt des transgressions spécifiques, réelles et imaginaires, qui colorent cette histoire. La cohérence et la réciprocité ont été des objectifs insaisissables. Mais, comme l’a souligné Xi dans son discours d’ouverture, « le monde est suffisamment grand pour que la Chine et les États-Unis réussissent ».
L’essentiel est que le dialogue de mercredi entre Biden et Xi, combiné aux délibérations imbriquées entre le cabinet, le ministère et les chefs militaires, a été le tonique parfait pour rouvrir les voies visant à accroître la compréhension mutuelle, à éviter les erreurs de calcul et à gérer la relation de manière responsable à l’avenir.
Lors de sa conférence de presse d’après-réunion, Biden a noté que les discussions avaient abouti à l’engagement de Xi de lutter contre le trafic de fentanyl, de rétablir les communications entre militaires et de s’attaquer conjointement aux risques posés par l’intelligence artificielle. Tout aussi important, les deux dirigeants ont discuté des nombreux domaines dans lesquels les intérêts de la nation divergent, mais se sont engagés à poursuivre leur engagement personnel.
Qu’en est-il des accords précédents ? Ceux qui ont servi et travaillé en Chine savent à quel point la Chine peut être extrêmement frustrante en tant que partenaire de négociation. Les contrats et les accords ne sont souvent que le début d’une longue lutte. En outre, les parties prenantes nationales et internationales verront l’intérêt idéologique, politique et économique de mettre en lumière la perfidie actuelle et passée de la Chine, de battre les tambours de la guerre, et même de critiquer la tenue de ces réunions. Le leadership présidentiel, la patience et la détermination sont essentiels.
Biden et son équipe ont abordé la Chine avec une fermeté, une patience et une compréhension des nuances essentielles pour faire face efficacement à un Xi parfois énigmatique et à une culture chinoise que la plupart des Américains connaissent peu. Parler ne doit pas être assimilé à de la faiblesse. Nous pouvons être durs, maintenir un réalisme sceptique sain avec la Chine, tout en favorisant les efforts visant à améliorer la communication et la compréhension.
Les dirigeants des États-Unis et de la République populaire de Chine, les nations les plus puissantes du monde, se sont rencontrés et ont judicieusement choisi le dialogue et la diplomatie plutôt que le conflit. Les anciens combattants américains et les hommes et les femmes qui servent actuellement en uniforme et qui, avec leurs familles, auront une véritable « peau américaine dans le jeu » en cas de conflit, savent par expérience qu’il est impératif d’être prêts à répondre s’ils sont appelés aux armes. Mais leur expérience révèle également la sagesse du conseil de Churchill selon lequel « se rencontrer côte à côte vaut mieux que la guerre ».
Le général de brigade à la retraite Mark O’Neill est l’ancien attaché de défense à l’ambassade américaine à Pékin et aujourd’hui conseiller auprès de la fondation non partisane Vet Voice.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.
Connaissance peu commune
Newsweek s’engage à remettre en question les idées reçues et à trouver des liens dans la recherche d’un terrain d’entente.
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