La propagation des incendies de forêt destructeurs pourrait entraîner des pénuries de bois et de papier, préviennent les scientifiques.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Geoscience rapporte que, à mesure que les incendies de forêt deviennent plus fréquents, ils mettent en péril l’approvisionnement en bois. Entre 2001 et 2021, des incendies de forêt ont détruit des réserves de bois équivalentes à la taille de la Grande-Bretagne, ont indiqué les chercheurs dans un article paru dans The Conversation résumant leurs conclusions.
« Les incendies de forêt menacent des industries telles que l’exploitation du bois et la fabrication du papier, et la menace est bien plus grande que la plupart des gens ne le pensent », ont-ils écrit.
Les incendies de forêt, notamment dans l’ouest des États-Unis, au Canada, en Sibérie, au Brésil et en Australie, sont devenus plus fréquents au cours des dix dernières années.
Alors que la demande de bois devrait tripler d’ici 2050, des chercheurs de l’Université de Cambridge au Royaume-Uni et de l’Université nationale australienne ont souligné la nécessité d’adopter de toute urgence de nouvelles stratégies pour gérer les incendies de forêt. Actuellement, environ un tiers des forêts mondiales sont utilisées pour l’approvisionnement en bois, ce qui représente une valeur de 1,5 billion de dollars chaque année, ont rapporté les chercheurs.
Pour déterminer l’impact des incendies de forêt sur l’approvisionnement en bois, les scientifiques ont analysé des cartes de l’activité forestière et les ont comparées à l’activité des incendies de forêt, afin de déterminer l’ampleur de la baisse de la production de bois.
Une photo montre un incendie de forêt brûlant à travers les arbres. Les chercheurs ont découvert que l’approvisionnement en bois pourrait être gravement affecté à mesure que la menace d’incendies de forêt augmente. Andreï Chagovets/Getty
Ils ont constaté que jusqu’à 25 millions d’hectares (62 millions d’acres) de bois ont été brûlés dans le monde entre 2001 et 2021. Les incendies de forêt ont également augmenté ces dernières années. Avant 2015, les incendies de forêt brûlaient environ 1 million d’hectares par an. Aujourd’hui, ils brûlent le triple de cette quantité.
Le Portugal et l’Australie ont perdu le pourcentage le plus élevé de leurs terres forestières à cause des incendies de forêt. « Des pertes aussi élevées de stocks de bois entraîneront un déficit dans l’approvisionnement interne en bois, menaçant les emplois liés au bois et obligeant probablement à une dépendance accrue à l’égard des importations ou à une transition vers une production de bois plus rapide à travers les plantations », ont déclaré les chercheurs.
Le problème est qu’il faut jusqu’à 100 ans, voire parfois plus, pour faire pousser un arbre pouvant être coupé pour son bois d’œuvre. Et à mesure que les incendies de forêt se multiplient, ces arbres sont détruits à une échelle rapide, plus rapidement qu’ils ne peuvent être remplacés.
« Ainsi, la fréquence accrue des incendies de forêt de haute gravité signifie que moins de zones de forêt échapperont aux incendies suffisamment longtemps pour atteindre l’âge de récolte du bois. Cela est particulièrement problématique lorsque l’exploitation forestière rend les forêts plus sujettes aux incendies lors d’un incendie de forêt de haute gravité », ont déclaré les chercheurs. dans l’article de The Conversation. « De plus, étant donné la nature à long terme de la production de bois, généralement selon des cycles de coupe allant de 40 ans à plus d’un siècle, les futures cultures de bois seront confrontées à un climat très différent à mesure qu’elles mûrissent. »
Les incendies de forêt peuvent survenir pour diverses raisons, notamment la foudre et l’activité humaine, comme les incendies criminels. Mais les experts estiment qu’ils ont augmenté ces dernières années en raison du changement climatique.
Selon le système national intégré d’information sur la sécheresse des États-Unis, le changement climatique d’origine humaine a contribué à une augmentation de 172 % des zones brûlées en raison des incendies de forêt entre 1971 et 2021. Ils estiment également qu’il y aura une nouvelle augmentation de la quantité de zones brûlées dans les années à venir. décennies.
La crainte est que le manque de bois d’œuvre forestier force l’industrie à se tourner vers d’autres forêts tropicales, qui sont importantes pour les écosystèmes environnants et la conservation de certaines espèces.
Les chercheurs ont proposé plusieurs moyens alternatifs pour protéger les forêts et le bois de la planète, notamment en cultivant davantage de bois dans les plantations. Selon The Conversation, des plantations bien gérées pourraient produire du bois d’ici 20 ans.
Ils appellent également à une meilleure protection des ressources en bois grâce à la technologie. Certaines technologies sont capables de détecter plus rapidement les incendies de forêt, en particulier ceux provoqués par la foudre.
Connaissance peu commune
Newsweek s’engage à remettre en question les idées reçues et à trouver des liens dans la recherche d’un terrain d’entente.
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