WASHINGTON — L’ancienne première dame des États-Unis Rosalynn Carter, épouse de l’ancien président Jimmy Carter, est décédée le 19 novembre à l’âge de 96 ans au domicile du couple dans l’État de Géorgie, dans le sud du pays, a annoncé leur organisation à but non lucratif.
Mme Carter était surtout connue pour son travail après la Maison Blanche, alors qu’elle et son mari défendaient les droits de l’homme, la démocratie et les questions de santé dans le monde entier – tout en conservant une image publique particulièrement humble.
Elle avait rejoint son mari dans des soins palliatifs à domicile le 17 novembre après avoir reçu un diagnostic de démence en mai.
« L’ancienne première dame Rosalynn Carter, fervente défenseure de la santé mentale, des soins et des droits des femmes, est décédée dimanche… à son domicile de Plains, en Géorgie, à l’âge de 96 ans », a indiqué le Centre Carter dans un communiqué.
« Elle est décédée paisiblement, avec sa famille à ses côtés. »
« Rosalynn était ma partenaire à part entière dans tout ce que j’ai accompli », a déclaré M. Jimmy Carter dans le communiqué.
« Elle m’a donné des conseils avisés et des encouragements lorsque j’en avais besoin. Tant que Rosalynn était dans le monde, j’ai toujours su que quelqu’un m’aimait et me soutenait », a déclaré l’ancien président démocrate.
Tout au long de la longue carrière politique de M. Carter, son épouse a été au cœur de ses campagnes. Une fois à la Maison Blanche – de 1977 à 1981 – Mme Carter s’est imposée comme une première dame déterminée à s’impliquer dans la politique.
« Elle a assisté aux réunions du Cabinet et aux briefings majeurs, a fréquemment représenté le chef de l’exécutif lors de cérémonies et a servi d’émissaire personnel du président dans les pays d’Amérique latine », selon le site Internet de la Maison Blanche.
‘Très regretté’
Mme Carter est née dans la petite ville de Plains le 18 août 1927, première de quatre enfants. A 13 ans, son père décède et elle travaille aux côtés de sa mère, devenue couturière pour joindre les deux bouts.
Elle a rencontré M. Carter en 1945 alors qu’elle était à l’université et qu’il était en congé de l’Académie navale américaine d’Annapolis.
Ils se sont mariés en 1946 et détiennent plusieurs records de longévité dans la politique américaine : le couple présidentiel le plus ancien et, pour M. Carter, 99 ans, le président américain vivant le plus âgé.
Selon le Centre Carter, l’ancienne première dame laisse dans le deuil ses quatre enfants, 11 petits-enfants et 14 arrière-petits-enfants, après avoir perdu un petit-fils en 2015.
« En plus d’être une mère aimante et une première dame extraordinaire, ma mère était elle-même une grande humanitaire », a déclaré Chip Carter, le fils des Carter, dans le communiqué du Centre.
« Elle manquera beaucoup non seulement à notre famille, mais aussi aux nombreuses personnes qui bénéficient aujourd’hui de meilleurs soins de santé mentale et d’un accès à des ressources pour prodiguer des soins. »
