L’ancienne première dame des États-Unis Rosalynn Carter, que le président Jimmy Carter a qualifiée de « extension de moi-même » en raison du rôle important joué par son épouse dans son administration alors même qu’elle défendait sans relâche la cause de la santé mentale, est décédée dimanche à l’âge de 96 ans, a annoncé le Centre Carter.
Rosalynn Carter, qui ces derniers jours était entrée en soins palliatifs chez elle à Plains, en Géorgie, est décédée avec sa famille à ses côtés, selon un communiqué publié par le Carter Center, une organisation à but non lucratif fondée par le couple.
Jimmy Carter, un démocrate, a été président de 1977 à 1981. Lui et sa femme formaient le couple présidentiel américain le plus ancien, s’étant mariés en 1946 alors qu’il avait 21 ans et elle 18 ans. Après la fin de son mandat unique de président, il a également a connu plus d’années après la Maison Blanche que n’importe quel président avant lui, et elle a joué un rôle déterminant au cours de ces années, notamment au sein du Centre Carter et de l’association caritative Habitat pour l’humanité.
Sa famille a révélé en mai qu’elle souffrait de démence mais qu’elle continuait à vivre chez elle. Jimmy Carter, 99 ans, est lui-même en soins palliatifs après avoir décidé en février de refuser toute intervention médicale supplémentaire.
« Rosalynn a été ma partenaire à part égale dans tout ce que j’ai accompli », a déclaré l’ancien président dans le communiqué. « Elle m’a donné des conseils judicieux et des encouragements lorsque j’en avais besoin. Tant que Rosalynn était au monde, j’ai toujours su que quelqu’un m’aimait et me soutenait. »
Elle était considérée comme modeste et discrète avant de venir à Washington en 1977, mais elle est devenue une oratrice, une militante et une activiste éloquente. Sa passion constante, qui s’est étendue bien au-delà de ses années à la Maison Blanche, était pour les malades mentaux, non pas en raison d’un quelconque lien personnel mais en raison d’un fort sentiment qu’un plaidoyer était nécessaire.
« La meilleure chose que j’ai jamais faite a été d’épouser Rosalynn », a déclaré Carter à la chaîne de télévision câblée C-SPAN en 2015. « C’est l’apogée de ma vie. »
Avant que son mari ne soit élu président en 1976, Roslynn était largement inconnue en dehors de la Géorgie, où il était producteur d’arachides devenu gouverneur. Il a perdu sa candidature à la réélection en 1980 face à Ronald Reagan, ancien gouverneur républicain de Californie et acteur hollywoodien.
À Washington, les Carter formaient une équipe, le président la qualifiant de « prolongement de moi-même » et de « ma plus proche conseillère ». Elle était souvent invitée à assister en tant qu’observatrice aux réunions du cabinet et aux discussions de stratégie politique. Dans une interview accordée en 1978 aux rédacteurs du magazine, Carter a déclaré qu’il partageait presque tout avec sa femme, à l’exception du matériel top-secret.
« Je pense qu’elle comprend peut-être mieux que moi la conscience du peuple américain et ses attitudes », a-t-il déclaré.
Elle a également été envoyée dans d’importantes missions officielles en Amérique latine et a participé à la campagne infructueuse pour la ratification de l’amendement sur l’égalité des droits à la Constitution américaine visant à garantir l’égalité de traitement des femmes devant la loi.
La crise des otages iraniens – au cours de laquelle des diplomates américains et d’autres ont été retenus captifs à Téhéran après la révolution islamique – s’est produite alors que Carter cherchait à se faire réélire. La crise a contribué à la chute de sa présidence, car il s’est abstenu de faire campagne tout en tentant de résoudre l’impasse.
Pendant ce temps, Rosalynn Carter a cherché à soutenir son mari en s’exprimant dans 112 villes de 34 États au cours d’une tournée de 44 jours. Ses discours et ses incursions dans les foules ont été reconnus pour avoir aidé Carter à vaincre le challenger démocrate Ted Kennedy lors des primaires de 1980, bien qu’il ait ensuite perdu massivement face à Reagan.
La Première dame Jill Biden a rendu dimanche hommage à Carter lors d’un événement en Virginie. L’ancien président George W. Bush et son épouse, Laura Bush, ont qualifié Carter de « femme de dignité et de force ». L’ancien président Donald Trump l’a qualifiée dans un message sur les réseaux sociaux de « grande humanitaire ».
INTÉRÊT POUR LA SANTÉ MENTALE
Eleanor Rosalynn Smith est née le 18 août 1927 à Plains d’Edgar et Alice Smith et a épousé Carter le 7 juillet 1946. Ils ont eu quatre enfants.
Son intérêt pour les problèmes de santé mentale remonte au début des années 1970, lorsqu’elle a commencé à prendre conscience, alors qu’elle aidait son mari à faire campagne pour le poste de gouverneur, de l’ampleur du problème dans son État d’origine, la Géorgie, et de la réticence des gens à en parler.
En tant que première dame de Géorgie, elle était membre d’une commission du gouverneur chargée d’améliorer les services destinés aux malades mentaux.
À la Maison Blanche, elle est devenue présidente honoraire de la Commission présidentielle sur la santé mentale, élément clé de l’adoption d’une loi de 1980 qui a aidé à financer les centres locaux de santé mentale.
Après avoir quitté Washington, elle a poursuivi son travail au sein du Carter Center, fondé par les Carter à Atlanta en 1982. Elle a continué à plaider en faveur de la santé mentale, de la vaccination de la petite enfance, des droits de l’homme, de la résolution des conflits et de l’autonomisation des communautés urbaines.
« J’espère que notre héritage se poursuivra, bien plus que celui de première dame, car le Centre Carter fait partie intégrante de nos vies. Et notre devise est de mener la paix, de combattre la maladie et de construire l’espoir. Et j’espère avoir contribué quelque chose à la santé mentale. problèmes de santé et contribuer à améliorer un peu la vie des personnes vivant avec une maladie mentale », a-t-elle déclaré à C-SPAN dans une interview en 2013.
Parlant de son livre de 1998 « Aider quelqu’un souffrant d’une maladie mentale », Carter a déclaré qu’elle aspirait au jour où les malades mentaux seraient libérés de toute discrimination.
Dans leurs années post-Washington, les Carter étaient également des figures clés de l’association caritative Habitat For Humanity, aidant à construire des maisons pour les familles dans le besoin. Leurs efforts humanitaires ont été couronnés en 2002 lorsque Jimmy Carter a reçu le prix Nobel de la paix.
« Je suis particulièrement reconnaissant envers Rosalynn, qui a fait partie de tout ce que j’ai fait », a déclaré Jimmy Carter, les larmes aux yeux, dans un discours prononcé à Plains après avoir appris qu’il avait remporté le prix.
Les deux Carter étaient des membres actifs de la communauté des Plaines, notamment à l’église baptiste de Maranatha, où Rosalynn était diacre et l’ancien président, diacre et professeur de longue date de l’école du dimanche.
Le Centre Carter a déclaré qu’elle laisse également dans le deuil ses quatre enfants, 11 petits-enfants et 14 arrière-petits-enfants. REUTERS
