Les édulcorants artificiels sont associés à des déficits d’apprentissage et de mémoire qui peuvent être transmis à la génération suivante, affirment les scientifiques.
Ces effets ont été observés après avoir consommé aussi peu que 10 pour cent des recommandations quotidiennes de la Food and Drug Administration.
L’aspartame est un édulcorant artificiel utilisé dans une variété de produits, des boissons diététiques aux produits de boulangerie, en passant par le chewing-gum et même le dentifrice. Bien que l’additif ait été approuvé par la FDA pour une utilisation dans les aliments et les boissons, des études ont montré que l’aspartame est lié à une série de problèmes de santé, notamment le diabète de type 2, l’obésité, les troubles de l’humeur et du comportement, les perturbations hormonales et les dommages à l’ADN.
Et bien que le produit soit généralement considéré comme sûr à faibles doses, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré en juillet que l’édulcorant pouvait « éventuellement » provoquer le cancer.
Dans une étude récente, publiée dans la revue Nature Scientific Reports le 31 août, des chercheurs de l’Université d’État de Floride ont découvert que même de faibles doses d’aspartame sur une période prolongée peuvent entraîner des déficits d’apprentissage spatial et de mémoire, du moins chez la souris.
« Nous avons administré à des souris une dose d’aspartame qui équivalait à seulement environ 10 à 15 pour cent de la dose stipulée par la FDA comme valeur d’absorption quotidienne maximale sûre pour les humains. [which is 50 milligrams per kilogram of body weight per day] », a déclaré à Newsweek le co-auteur Pradeep Bhide, titulaire de la chaire Jim et Betty Ann Rodgers Eminent Scholar en neurosciences du développement au Département des sciences biomédicales de l’Université d’État de Floride.
« Dans un article précédent, cette faible dose produisait de l’anxiété, héréditaire via la lignée masculine jusqu’à deux générations. Dans la présente étude, cette faible dose produisait des déficits d’apprentissage et de mémoire héréditaires via la lignée paternelle, des pères aux leurs enfants. »
L’aspartame lui-même n’est pas absorbé dans la circulation sanguine. Il est plutôt décomposé en phénylalanine, acide aspartique et méthanol dans le tube digestif.
« Les trois produits de dégradation pénètrent dans la circulation, traversent la barrière hémato-encéphalique et sont neuroactifs », a déclaré Bhide.
Dans le cerveau, la phénylalanine et l’acide aspartique peuvent affecter la transmission des signaux entre les cellules cérébrales, tandis que le méthanol est neurotoxique, ce qui pourrait être la cause sous-jacente de ces déficits cognitifs. Des études antérieures ont également établi un lien entre l’aspartame et la perturbation du microbiome intestinal, qui joue un rôle important dans le soutien de la santé mentale.
Mais comment transmettre cela à la génération suivante ? Bhide a déclaré que cela était probablement dû à des changements dans le standard moléculaire qui entoure notre ADN, appelé épigénétique.
« Notre hypothèse est que l’aspartame [breakdown products] produire une modification épigénétique dans le germe [sex] cellules », a déclaré Bhide. « Ces changements épigénétiques sont héréditaires. »
Ces études ont été réalisées sur des souris, alors qu’est-ce que cela signifie pour les humains ?
Photo d’une femme mettant un édulcorant artificiel dans son café. L’aspartame et d’autres édulcorants artificiels sont généralement considérés comme sûrs à faibles doses, mais les études soulèvent de plus en plus de questions sur les impacts de ces additifs sur la santé. AntonioGuillem/Getty
« Nos recherches sur des modèles de souris, extrapolées aux humains… suggèrent que la consommation quotidienne de deux à quatre canettes de 8 onces de boissons contenant de l’aspartame pendant environ six mois pourrait produire de l’anxiété et des déficits de mémoire de travail spatiale », a déclaré Bhide. « Si la consommation quotidienne se poursuivait [it] pourrait produire des déficits d’apprentissage et de mémoire.
« J’insiste sur le fait qu’il s’agit d’extrapolations basées sur l’exposition quotidienne de jeunes souris adultes à l’aspartame présent dans l’eau potable, qui a produit des déficits d’anxiété et de mémoire de travail spatiale en quatre semaines et des déficits d’apprentissage et de mémoire en 12 semaines. Extrapolation de données provenant d’expériences de laboratoire bien contrôlées. chez la souris vers l’homme est toujours risqué. Les extrapolations nous donnent un aperçu de ce qui pourrait arriver plutôt que de ce qui va arriver.
Bien que cette recherche en soit encore à ses débuts, Bhide a déclaré que les gens devraient prêter attention à ces résultats. « Plus important encore, nos agences de régulation devraient devenir vigilantes », a-t-il déclaré.
« [The] La FDA maintient que l’aspartame est sans danger lorsqu’il est consommé dans les limites de la valeur d’apport quotidien maximal (50 mg/kg/jour). Nos études suggèrent que consommer seulement 10 à 15 pour cent de cette dose quotidienne maximale pourrait compromettre la santé mentale des individus qui en consomment ainsi que de leurs descendants qui pourraient ne pas en consommer », a déclaré Bide. Les édulcorants artificiels ont effectivement leur place dans l’alimentation. des personnes souffrant de troubles métaboliques, tels que le diabète. Cependant, les personnes en bonne santé voudront peut-être considérer le rapport coût-bénéfice.
