WASHINGTON – L’administration Biden poursuit ses efforts concertés pour conclure un « grand accord » au Moyen-Orient qui inclut la normalisation des relations entre Israël et l’Arabie saoudite, calculant que les États-Unis pourraient récolter de grandes récompenses s’ils parvenaient à surmonter d’importants obstacles.
Les collaborateurs du président Joe Biden ont fait de cette initiative diplomatique une priorité de leur politique étrangère, malgré le scepticisme des experts quant à savoir si le moment, les conditions et le leadership régional actuel sont propices à un méga-accord susceptible de remodeler la géopolitique du Moyen-Orient.
Il s’agit d’un revirement spectaculaire pour un président qui a passé une grande partie de son mandat à éviter toute implication diplomatique plus profonde dans les troubles de la région, soulevant des questions sur les raisons pour lesquelles il s’est engagé en faveur d’un objectif aussi ambitieux, ce qu’il a à gagner et s’il pourrait finir par se retrouver. payer un prix trop élevé.
Une tentative de négocier des relations entre Israël et l’Arabie Saoudite, ennemis de longue date, est la pièce maîtresse de négociations complexes qui impliquent des discussions sur les garanties de sécurité américaines et l’aide nucléaire civile recherchée par Riyad ainsi que sur les concessions israéliennes aux Palestiniens, selon des sources proches du dossier.
Alors que les responsables américains insistent sur le fait qu’une avancée décisive est encore loin, ils vantent en privé les avantages potentiels, notamment l’élimination d’un éventuel point chaud dans le conflit israélo-arabe, le renforcement du rempart régional contre l’Iran et la lutte contre les incursions de la Chine dans le Golfe. Biden remporterait également une victoire en politique étrangère alors qu’il cherche à être réélu en novembre 2024.
« Beaucoup de choses pourraient mal tourner, mais si cela se produit, cela pourrait constituer un couronnement en matière de politique étrangère », a déclaré Jonathan Panikoff, ancien officier adjoint du renseignement national du gouvernement américain pour le Moyen-Orient, aujourd’hui à l’Atlantic Council.
FENÊTRE D’OPPORTUNITÉ?
Bien que le calendrier reste incertain, les collaborateurs de Biden pensent qu’il pourrait y avoir une fenêtre critique pour conclure un accord avant que la campagne présidentielle ne consume son agenda, selon des sources.
Mais les responsables américains reconnaissent qu’il y a tellement d’obstacles qu’ils n’ont aucune garantie de succès. Des négociations israélo-saoudiennes ont été menées avec les émissaires de Biden comme intermédiaires.
« Nous discutons activement », a déclaré un responsable américain sous couvert d’anonymat. « Mais il n’existe même pas d’ensemble de principes sur ce à quoi ressemblerait un accord pour le moment. »
Malgré cela, les collaborateurs de Biden ont commencé à informer les principaux législateurs, affirment des personnes proches des discussions. L’accent est mis sur les collègues démocrates de Biden qui ont condamné l’Arabie saoudite pour des raisons de droits de l’homme, mais dont le soutien serait nécessaire si un accord nécessitait l’approbation du Congrès.
La confluence des éléments qui animent l’administration comprend un sentiment d’urgence face aux efforts de la Chine pour prendre un pied stratégique en Arabie Saoudite et dans d’autres États du Golfe et un désir américain de resserrer les liens avec Riyad, que Biden a juré de faire de « paria ».
Le rapprochement des puissances militaires israéliennes et saoudiennes pourrait contribuer à formaliser la coopération contre l’Iran, un ennemi commun que Washington souhaite contenir.
L’administration cherche également à réaffirmer son leadership régional pour empêcher l’Arabie saoudite et les autres États pétroliers du Golfe de s’éloigner davantage des efforts visant à isoler la Russie, producteur d’énergie, à cause de la guerre en Ukraine, selon des sources proches du dossier.
En outre, la normalisation attirerait les électeurs pro-israéliens lors des élections et rendrait plus difficile aux républicains de l’attaquer en raison de ses relations tendues avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
Même si la politique étrangère influence rarement les élections américaines, Biden, confronté à une lutte pour sa réélection contre l’ancien président républicain Donald Trump, pense peut-être à son héritage.
« Ce serait un gros problème, mais la question est de savoir combien Biden est prêt à payer pour cela », a déclaré Aaron David Miller, ancien négociateur pour le Moyen-Orient aujourd’hui au Carnegie Endowment for International Peace.
EXIGENCES SAOUDITES
L’un des défis consisterait à satisfaire le prince héritier Mohammed ben Salmane, le dirigeant saoudien de facto connu sous le nom de MbS.
Il chercherait à conclure un traité de type OTAN exigeant que les États-Unis défendent le royaume en cas d’attaque, et souhaite également des armes avancées et une assistance pour un programme nucléaire civil.
Les Saoudiens exigent des Israéliens des concessions significatives aux Palestiniens pour maintenir en vie les perspectives d’un État, ce que Biden réclame également mais que le gouvernement d’extrême droite de Netanyahu s’est montré peu disposé à accorder.
Une relation américano-saoudienne améliorée se heurterait à une résistance au Congrès, où beaucoup critiquent MbS à propos de l’assassinat du journaliste Jamal Khashoggi en 2018 et de l’intervention de Riyad au Yémen.
« Je me méfie certainement d’un traité de défense qui obligerait les États-Unis à prendre la défense d’un gouvernement saoudien qui s’est révélé incroyablement irresponsable dans la région », a déclaré le sénateur Chris Murphy à Reuters.
Murphy, un démocrate membre de la commission sénatoriale des relations étrangères, a déclaré qu’il était favorable à la normalisation israélo-saoudienne et qu’il était ouvert à la révision de tout accord plus large, mais qu’il ne serait pas facile à convaincre.
Cependant, Jared Kushner, qui sous Trump a dirigé trois accords israélo-arabes connus sous le nom d’accords d’Abraham, a exhorté son beau-père à envisager de soutenir les efforts de Biden pour justifier le bilan de Trump au Moyen-Orient, selon une personne proche des discussions.
Pour Netanyahu, les relations diplomatiques avec l’Arabie saoudite, gardienne des deux sanctuaires les plus sacrés de l’Islam, constitueraient une récompense longtemps recherchée qui pourrait encourager d’autres États musulmans à emboîter le pas et ouvrir la voie à l’expansion de l’intégration économique d’Israël dans le Moyen-Orient élargi.
Mais la coalition de Netanyahu s’opposerait probablement à tout autre geste que de modestes gestes envers les Palestiniens, qui pourraient faire échouer tout accord de normalisation.
Les entretiens de Biden avec Netanyahu à l’Assemblée générale de l’ONU mercredi pourraient donner une indication de jusqu’où il est prêt à aller.
Comme MbS, Netanyahu n’a pas fait grand-chose pour dissiper l’impression qu’il préférerait s’occuper d’une seconde présidence Trump, évoquant la possibilité d’attendre le résultat des élections.
Si le temps presse, l’administration devra peut-être se contenter d’un accord plus limité ou bien tenter de se mettre d’accord sur les grandes lignes d’un futur accord, estiment les experts.
L’idée serait alors de régler les détails plus tard si Biden remporte un second mandat. REUTERS
