L’Azerbaïdjan a annoncé mardi avoir lancé des « activités antiterroristes » dans la région du Haut-Karabakh contre ce qu’il considère être des formations militaires arméniennes, créant un dilemme politique potentiel à la fois pour le président américain Joe Biden et le président russe Vladimir Poutine.
Les autorités locales et les médias ont rapporté des explosions et des sirènes à Stepanakert, la capitale du Haut-Karabakh, une enclave de souche arménienne internationalement reconnue comme territoire de l’Azerbaïdjan. L’Azerbaïdjan et l’Arménie sont entrés en guerre à deux reprises pour la région contestée, la dernière en 2020.
Bien que Poutine ait récemment approfondi les liens de la Russie avec l’Azerbaïdjan en signant un accord politico-militaire avec ce pays quelques jours seulement avant de lancer son invasion de l’Ukraine en février 2022, l’Arménie est depuis longtemps un allié proche de la Russie. Mardi, le ministère arménien des Affaires étrangères a appelé Moscou à faire intervenir les 2 000 soldats russes de maintien de la paix déjà stationnés dans la région dans ce qu’il a qualifié d’« agression à grande échelle » de l’Azerbaïdjan.
Semblable à Poutine, Biden a des intérêts à la fois en Arménie et en Azerbaïdjan. Les États-Unis ont établi des relations diplomatiques avec l’Arménie après son indépendance de l’Union soviétique en 1992. Après qu’une brève escarmouche ait éclaté avec l’Azerbaïdjan l’année dernière, Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants, s’est rendue en Arménie et a condamné l’Azerbaïdjan pour ce qu’elle a qualifié d’attaques « illégales ».
Les États-Unis ont établi des relations diplomatiques avec l’Azerbaïdjan en 1992 et les deux pays ont renforcé leur partenariat commercial ces dernières années. Le pétrole est la plus grande importation des États-Unis en provenance d’Azerbaïdjan, qui est devenue essentielle après que Biden a interdit le pétrole russe à la suite de l’invasion de l’Ukraine par Poutine.
Newsweek a contacté la Maison Blanche par courrier électronique pour obtenir ses commentaires.
Tous les législateurs américains n’ont pas approuvé un alignement plus étroit sur l’Azerbaïdjan. Le sénateur démocrate Bob Menendez du New Jersey, qui préside la commission sénatoriale des relations étrangères, a prononcé un discours devant le Sénat au début du mois dans lequel il a dénoncé le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev pour ce qu’il a appelé le « nettoyage ethnique en cours au Haut-Karabakh ».
Mardi, Menendez a repartagé un message sur X (anciennement Twitter) qui a été publié sur le compte X de la commission sénatoriale des relations étrangères concernant les actions de l’Azerbaïdjan mardi.
« L’attaque effrontée de l’Azerbaïdjan contre le Haut-Karabakh prouve une fois de plus l’intention malveillante d’Aliyev d’anéantir la population arménienne de cette région », peut-on lire dans le message. « Les Etats-Unis et la communauté internationale doivent agir. »
Poutine risque également de s’aliéner deux alliés en raison du conflit, et il a déjà des liens effilochés avec l’Arménie en raison de ce que le Premier ministre Nikol Pashinyan a qualifié de manque de soutien de Moscou à son pays dans le conflit du Haut-Karabakh.
Un conflit entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie crée des problèmes à la fois pour le président américain Joe Biden (à droite) et pour le président russe Vladimir Poutine (à gauche). Les États-Unis et la Russie ont tous deux des intérêts dans ces deux pays. Photos de Mikhaïl Metzel/AFP/Kent Nishimura/Getty Images
Plus tôt cette année, Pashinyan a menacé de retirer l’Arménie de l’Organisation du Traité de sécurité collective (OTSC) dirigée par Moscou, une alliance militaire de six pays qui a été comparée à une version plus petite de l’OTAN.
Mark N. Katz, professeur à l’Université George Mason, a déclaré à Newsweek que, même si la Russie s’est rangée du côté de l’Arménie contre l’Azerbaïdjan dans le passé, Poutine s’est récemment montré « relativement indulgent à l’égard des actions de l’Azerbaïdjan contre l’Arménie ».
« Il semble y avoir plusieurs raisons à cela : 1) Poutine est mécontent du gouvernement arménien de plus en plus occidentalisé ; 2) la guerre en Ukraine a réduit la capacité de la Russie à opérer sur le théâtre Arménie/Azerbaïdjan ; et 3) Poutine veut éviter les tensions avec le dirigeant turc [Recep Tayyip] Erdoğan, qui soutient l’Azerbaïdjan contre l’Arménie », a déclaré Katz.
Mardi, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que la Russie avait encouragé les négociations tout en communiquant avec des responsables azerbaïdjanais et arméniens. La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a également abordé la situation au Haut-Karabakh et a déclaré que Moscou était « profondément préoccupée par la forte escalade du conflit » dans la région.
« La Russie encourage fortement les parties en conflit à mettre fin à l’effusion de sang », a déclaré Zakharova lors d’une conférence de presse. « Arrêtez immédiatement les actions militaires et revenez à un règlement politique et diplomatique. »
