MOSCOU – Au cours des cinq derniers jours de mai, Ruslan, un professeur d’anglais dans une ville russe près de la frontière ukrainienne, a entendu pour la première fois le bruit distinct d’une frappe de lance-roquettes multiples. Les bombardements commençaient vers 3 heures du matin, secouant parfois sa maison, et se poursuivaient toute la matinée.
Il avait entendu le bruit des explosions dans des villages éloignés dans le passé, a-t-il dit, et en octobre, des bombardements ont endommagé un centre commercial voisin. Mais rien de tel.
« Tout a changé », a-t-il déclaré.
Quinze mois après le premier tir de missiles russes vers Kiev, en Ukraine, les habitants de la région frontalière russe de Belgorod commencent à comprendre l’horreur d’avoir la guerre à leur porte.
Shebekino, une ville de 40 000 habitants à seulement 9 km de la frontière, est effectivement devenue une nouvelle partie de la ligne de front alors que l’Ukraine a intensifié ses attaques à l’intérieur de la Russie, y compris contre des zones résidentielles proches de ses propres frontières. La série d’agressions, plus récemment par des milices alignées contre Moscou, a déclenché le plus grand effort d’évacuation militaire en Russie depuis des décennies.
« La ville est devenue un fantôme en 24 heures », a déclaré Ruslan, 27 ans, qui a évacué jeudi après une campagne soutenue de bombardements.
Au cours des derniers jours, le New York Times a interviewé plus d’une demi-douzaine d’habitants de la région frontalière pour avoir une idée de l’anxiété croissante parmi les civils russes. Comme Ruslan, la plupart ont insisté pour être identifiés uniquement par leurs prénoms, invoquant la peur des représailles pour avoir parlé de la guerre.
« Shebekino était une merveilleuse ville fleurie à la frontière avec l’Ukraine, remplie de gens heureux et sympathiques », a déclaré Darya, 37 ans, une employée du secteur public local. « Maintenant, seules la douleur, la mort et la misère vivent dans notre ville. Il n’y a pas d’électricité, pas de transports en commun, pas de commerces ouverts, pas d’habitants. Juste une ville vide, brisée en fumée.
Les difficultés sont familières aux Ukrainiens, qui ont vu des villes comme Bakhmut anéanties et d’autres ravagées par des victimes civiles. Ainsi sont les nuits blanches; Des missiles russes ont visé Kiev au moins 17 fois en mai. Mais de nombreux Russes ne s’attendaient pas à ce que quelque chose de semblable se produise chez eux.
Des explosions sont également audibles dans la ville de Belgorod, la capitale régionale à 30 km au nord de Shebekino, et les habitants de cette ville ont de plus en plus commencé à chercher à accéder à des sous-sols pouvant être utilisés comme abris anti-bombes. Les gens qui avaient auparavant essayé de vaquer à leurs occupations quotidiennes ont soudainement découvert qu’ils ne le pouvaient pas.
« Nous sommes à un tournant en ce moment », a déclaré Oleg, un homme d’affaires de la ville. « Quand tout a commencé », a-t-il dit, se référant à la guerre, « les gens qui s’y opposaient ici étaient une minorité. Maintenant, après quatre jours de bombardements, les gens changent d’avis.
Le gouverneur régional de Belgorod, Vyacheslav Gladkov, a déclaré que 2 500 habitants avaient été évacués et emmenés dans des abris temporaires dans des arènes sportives plus éloignées de la frontière. Des milliers d’autres sont partis de leur propre chef, ont déclaré des habitants lors d’entretiens.
