Un collier perdu fabriqué à partir de la dent d’un requin mégalodon a été retrouvé dans l’épave emblématique du RMS Titanic.
Le collier n’a pas été vu depuis le tristement célèbre naufrage du paquebot de luxe, considéré comme le plus avancé de son temps, il y a 111 ans.
Le Titanic a coulé après être entré en collision avec un iceberg dans l’Atlantique Nord, à environ 370 milles au sud-est d’Halifax, en Nouvelle-Écosse, le 15 avril 1912. Le navire en était à quatre jours de son voyage inaugural de Southampton, en Angleterre, à New York.
La catastrophe a entraîné la mort de plus de 1 500 personnes, soit plus des deux tiers de l’équipage et des passagers qui étaient à bord à l’époque.
Les survivants regardent depuis leurs canots de sauvetage le Titanic plonger sous les vagues après avoir heurté un iceberg. Un collier de dents de mégalodon a été découvert sur l’épave 111 ans plus tard. Archives Hulton/Getty Images
L’histoire de la tragédie occupe une place particulière dans l’imaginaire populaire, ayant fait l’objet d’expositions, de documentaires et de superproductions hollywoodiennes, dont le drame primé aux Oscars en 1997 de James Cameron.
Le collier a été trouvé par Magellan, une société basée à Guernesey, une dépendance autonome de la Couronne britannique située dans la Manche, près de la côte française. L’entreprise est spécialisée dans les enquêtes de sites sous-marins et la cartographie des fonds marins.
Dans le cadre d’un projet de numérisation sous-marine, Magellan a pris 700 000 images de l’épave du Titanic à l’aide de deux sous-marins. À l’aide de ces images, la société a ensuite créé le tout premier scan numérique grandeur nature du Titanic, offrant une nouvelle vue remarquable de l’épave.
Parmi les images capturées, l’équipe de Magellan a réussi à repérer le collier de dents de mégalodon, qui contient également de l’or.
La découverte était « étonnante, belle et époustouflante », a déclaré le PDG de Magellan, Richard Parkinson, dans un communiqué.
Le mégalodon est un énorme requin qui aurait disparu il y a environ 3,6 millions d’années. Considéré comme le plus grand requin à avoir jamais vécu, les premiers restes de mégalodon connus remontent à plus de 20 millions d’années.
Le plus grand mégalodon aurait pu mesurer 50 à 60 pieds de long, selon le Natural History Museum de Londres. En comparaison, les plus grands requins blancs enregistrés mesurent environ 20 pieds.
Les dents de mégalodon peuvent mesurer jusqu’à 7 pouces, bien que les découvertes de fossiles mesurent généralement entre 3 et 5 pouces, selon le Florida Museum of Natural History.
Magellan n’a pas extrait le collier de dents de mégalodon de l’épave en raison d’un accord entre les autorités américaines et britanniques qui empêche de tels retraits par des membres du public.
Magellan tente actuellement de déterminer qui était le propriétaire du collier, avec l’aide de l’intelligence artificielle. L’entreprise utilise l’IA pour analyser des images de passagers montant à bord du navire en 1912, examinant les vêtements qu’ils portaient tout en utilisant des techniques de reconnaissance faciale.
L’IA est également utilisée pour contacter les membres de la famille des 2 200 passagers qui étaient à bord pendant le voyage fatidique du navire.
Le scan du Titanic par Magellan a essentiellement créé un modèle 3D photoréaliste – ou « jumeau numérique » – de l’épave avec une résolution sans précédent.
Compte tenu de la nature éloignée de l’épave, qui se trouve à une profondeur d’environ 12 500 pieds, obtenir une image complète du site s’est déjà avéré très difficile.
« Auparavant, les images ne vous permettaient de voir qu’une petite partie de l’épave à la fois. Ce modèle permettra aux gens de faire un zoom arrière et de regarder l’ensemble pour la première fois », a précédemment déclaré Gerhard Seiffert de Magellan à NPR. « C’est le Titanic comme personne ne l’avait jamais vu auparavant. »
