Le corps d’une religieuse exhumée dont les restes ont été retrouvés intacts quatre ans après sa mort dans le Missouri attire des foules de pèlerins qui croient qu’un miracle s’est produit.
Sœur Wilhelmina Lancaster, qui était la fondatrice des Sœurs Bénédictines de Marie, Reine des Apôtres, à Gower, Missouri, est décédée à 95 ans en mai 2019 et a été enterrée sans être embaumée. Lorsque les religieuses ont décidé de déplacer ses restes pour les placer sous l’autel de la chapelle du couvent, elles ont découvert que son corps montrait peu de signes de décomposition, environ quatre ans après sa mort. Cela a suscité des suggestions selon lesquelles elle était « incorruptible » dans la mort, et certains l’ont qualifié de miracle.
Habituellement, l’abbaye a la chance de recevoir 20 visiteurs par jour. Mais plusieurs centaines de pèlerins ont maintenant visité le corps de Lancaster, qui sera exposé au public jusqu’à lundi. Une moyenne de 100 visiteurs par jour sont arrivés pour voir la religieuse décédée, où ils sont autorisés à toucher son corps et à prier. Après le 29 mai, les visiteurs pourront toujours voir la religieuse et visiter le site, mais son corps sera enfermé dans du verre, ce qui signifie que les pèlerins ne pourront plus la toucher.
Catholiques priant avec des chapelets à Bagdad, en Irak, en avril 2005. Certains fidèles catholiques pensent qu’un miracle s’est produit lorsque sœur Wilhelmina Lancaster a été exhumée et retrouvée intacte dans le Missouri. Wathiq Khuzaie/Getty Images
Les photos prises sur les lieux montrent que de nombreux pèlerins choisissent de toucher doucement les mains de Lancaster, qui semblent rétrécies et coriaces et ont été recouvertes de cire, tout comme son visage. Un panneau à côté du corps, qui est entouré de fleurs, indique : « S’il vous plaît, soyez doux lorsque vous touchez le corps de la sœur, en particulier ses pieds. »
Des images de la religieuse ont été partagées en ligne par plusieurs pèlerins, et la photo ci-dessous a été publiée sur Twitter du journaliste catholique Sachin Jose.
Selon des informations, le corps de sœur Wilhelmina Lancaster, la fondatrice des Sœurs bénédictines de Marie, reine des apôtres, a été retrouvé intact dans le Missouri quatre ans après sa mort. pic.twitter.com/W4RLbx3sYR
– Sachin José (@Sachinettiyil) 22 mai 2023
Le pèlerin Michael Holmes a déclaré à Scripps News : « Nous sommes ici pour voir le miracle. C’est une fois dans la vie pour certains d’entre nous, et [we’ve] Je n’ai jamais été aussi proche d’un possible saint qui repose sans être corrompu. Cela me prouve en tant que catholique que les Écritures sont réelles, que l’Évangile est réel, que Dieu est réel, que Dieu se soucie de nous. »
Alors que Mary Lou Enna, 86 ans, qui a voyagé de Kansas City pour voir la vue par elle-même, a déclaré au National Catholic Register : « Au début, c’était juste un peu irréel. Mais ensuite, alors que je la regardais, les larmes commencé à venir, et je savais juste que c’était pour de vrai et très, très significatif. »
L’incorruptibilité n’est pas nécessairement un signe de sainteté, selon le site d’information catholique The Pillar, mais les responsables de l’église ont déclaré qu’ils enquêtaient sur le cas de Lancaster.
Mgr James Johnston du diocèse de Kansas City-St. Joseph a publié une déclaration le 22 mai notant la nécessité « de protéger l’intégrité de la dépouille mortelle de sœur Wilhelmine pour permettre une enquête approfondie ».
L’église n’a pas déclaré que le cas était miraculeux, mais l’évêque « travaille à établir un processus approfondi pour comprendre la nature de l’état de la dépouille de sœur Wilhelmina », indique le communiqué. « L’incorruptibilité a été vérifiée dans le passé, mais c’est très rare. Il existe un processus bien établi pour poursuivre la cause de la sainteté, mais cela n’a pas encore été initié dans ce cas.
« Mgr Johnston invite tous les fidèles à continuer de prier pendant cette période d’investigation pour la volonté de Dieu dans la vie des Bénédictins de Marie, Reine des Apôtres ; pour toutes les religieuses ; et tous les baptisés dans notre commune vocation à la sainteté, avec espérance et ayez confiance dans le Seigneur. »
L’abbesse du couvent, Mère Cecilia, a décrit les actions que les religieuses avaient prises après avoir réalisé que le corps de Lancaster était toujours intact. « Vous ne pouvez pas Google, ‘Que faites-vous avec un corps non corrompu?' », a-t-elle dit, « nous avons donc commencé par les bases, en la nettoyant simplement avec de l’eau chaude, car s’accrocher à son visage était essentiellement un masque de moisissure épaisse. » Le visage et les mains de la religieuse étaient ensuite recouverts d’un masque de cire.
Après la fin du visionnage le 29 mai, les sœurs prévoient d’organiser une procession, ont-elles révélé dans un communiqué. Le corps de Lancaster sera ensuite enfermé dans du verre près de l’autel pour « accueillir son nombre croissant de fidèles ».
Un porte-parole du diocèse de Kansas City-St. Joseph a déclaré à Newsweek que « c’est un site très actif depuis le week-end dernier », mais a ajouté qu’un chiffre sur le nombre de personnes qui l’ont visité jusqu’à présent n’était pas disponible.
Mise à jour 26/05/23, 12 h 50 HE : Cet article a été mis à jour pour inclure une déclaration du diocèse.
