Les Rays de Tampa Bay ont commencé la saison de la Ligue majeure de baseball sous une forme ardente et, à l’ère moderne, ont égalé la plus longue séquence de victoires pour commencer une année.
Leur fiche de 13-0 a égalé celle établie par les Braves d’Atlanta de 1982 et les Brewers de Milwaukee de 1987. Une 14e victoire lorsque les Rays affronteront les Blue Jays de Toronto vendredi soir éclipserait les records de ces deux équipes, mais cela laisserait encore les Rays bien loin du meilleur départ de tous les temps dans une ligue majeure.
Ce record est détenu par les Maroons de St. Louis, qui en 1884 ont remporté les 20 premiers matchs de la saison, avec des joueurs comme Buttercup Dickerson et Sleeper Sullivan en tête.
Randy Arozarena, Manuel Margot et Wander Franco des Rays de Tampa Bay réagissent après avoir marqué contre les Red Sox de Boston jeudi. Getty Images
Les Maroons ont joué dans l’Union Association, qui a été formée en 1884 et désignée ligue majeure par le Special Baseball Records Committee en 1968-69.
Au cours de leur course record, les Maroons ont battu leurs adversaires 92-19 au cours d’une remarquable séquence de huit matchs et ont remporté la ligue à 12 équipes avec un record de 94-19, près de 40 victoires de plus que l’équipe de deuxième place.
Leur différence de points de +458 est toujours un record de la Ligue majeure, et cela se traduirait par un record de victoires de 135-37 s’il s’agissait d’une saison de 162 matchs.
S’adressant au site officiel de la MLB, l’historien officiel de la MLB, John Thorn, a été très dédaigneux de la qualité des équipes auxquelles les Maroons ont été confrontés. Il a dit qu’ils n’auraient été qu’une équipe médiocre s’ils avaient joué dans la Ligue nationale ou l’Association américaine.
« Les Maroons étaient en effet un beau club, distançant facilement le deuxième de l’Union Association, mais certains contemporains estimaient qu’ils auraient terminé au mieux au milieu du peloton de la National League ou de l’American Association. L’Union Association était aussi faible », a-t-il déclaré.
Thorn a poursuivi: « La qualité du jeu au-delà de la première place des Maroons était médiocre. Les étudiants du jeu ont tendance à rejeter ou à rétrograder des réalisations telles que le record du club de 94-19. »
Jack Gleason a joué pour plusieurs équipes de Saint-Louis entre 1877 et 1885, dont les Brown Stockings, les Browns et les Maroons. Getty Images
Le fondateur de l’Union Association était le millionnaire de Saint-Louis Henry Lucas. On a dit qu’il s’était assuré que les Maroons avaient le choix des joueurs, laissant très peu de talents dans le bassin de talents pour que les 11 autres équipes remplissent leurs listes.
Après une seule saison, la ligue s’est dissoute après que seulement deux équipes se soient déclarées prêtes à jouer la saison suivante. Les Maroons se sont dirigés vers la Ligue nationale et ont déménagé à Indianapolis, changeant leur nom en Hoosiers.
Après quelques saisons perdues contre de meilleurs joueurs, les Hoosiers l’ont appelé un jour et se sont dissous.
Une victoire contre les Blue Jays signifierait toujours que les Rays doivent gagner six autres matchs pour éclipser le record des Maroons. Mais Thorn a déclaré que la qualité, la compétitivité et la pression du baseball moderne signifient que la réussite actuelle des Rays doit être saluée.
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