Un Ukrainien quadruple champion du monde de kickboxing est décédé à l’hôpital après avoir été blessé alors qu’il luttait pour défendre son pays contre les forces russes.
Vitaly Merinov est décédé dans la nuit du 31 mars selon le maire d’Ivano-Frankivsk, une ville de l’ouest de l’Ukraine qui entretenait des liens étroits avec le défunt combattant.
Les troupes ukrainiennes se battent pour repousser les attaques russes dans la région orientale du Donbass, avec un accent particulier sur la ville férocement disputée de Bakhmut, avant une contre-offensive attendue des forces de Kiev.
Confirmant la mort de Merinov sur Facebook, le maire d’Ivano-Frankivsk, Ruslan Martsynkiv, a écrit : « Une perte irréparable pour la communauté d’Ivano-Frankivsk. Vitaliy Merinov est décédé dans la nuit des suites de blessures subies au combat à l’hôpital.
« Quatre fois champion du monde de kickboxing, champion de combat universel ukrainien, le maître de boxe Vitaliy Merinov est entré en guerre le premier jour d’une invasion à grande échelle. Au cours d’un des combats, Vitaly a reçu une blessure par balle à la jambe. Il a récupéré et est revenu de nouveau au front et a défendu l’Ukraine jusqu’à son dernier souffle.
« Il lui reste une femme et une fille de deux ans. Sincères condoléances à la famille et aux proches. Souvenir éternel au Héros ! »
Des soldats ukrainiens se tiennent à côté des cercueils de trois militaires ukrainiens, sans compter Vitaly Merinov, lors de leurs funérailles au cimetière Lychakiv à Lviv le 31 mars 2023, au milieu de l’invasion russe de l’Ukraine. Merinov est décédé à l’hôpital le 31 mars des suites de blessures subies sur le champ de bataille. YURIY DYACHYSHYN/AFP/GETTY
Merinov avait auparavant siégé au comité exécutif du conseil municipal d’Ivano-Frankivsk.
Newsweek a contacté le ministère ukrainien de la Défense par e-mail pour lui demander s’il souhaitait faire un commentaire.
Plus tôt ce mois-ci, Lord Sebastian Coe, président de World Athletics, a affirmé que 185 athlètes avaient été tués en Ukraine depuis le début de l’invasion.
World Athletics, l’instance dirigeante mondiale des compétitions d’athlétisme, a interdit aux athlètes russes et biélorusses de participer à ses événements en raison de l’attaque de la Russie contre l’Ukraine, qui est soutenue par la Biélorussie.
Défendant cette position sur le réseau britannique Sky News, Lord Coe a déclaré avoir récemment rencontré un athlète dont la mère avait été tuée lors de l’invasion.
Il a déclaré: « J’ai bien peur de ne pas pouvoir rester neutre là-dessus, ni pour elle ni pour les 185 autres athlètes. »
Mardi, le Comité international olympique a reporté sa décision finale quant à savoir si les concurrents russes et biélorusses seront autorisés à participer aux Jeux d’été de Paris 2024.
L’Ukraine a menacé de « sauter les Jeux Olympiques » si la Russie et la Biélorussie sont autorisées à concourir.
En février, le ministre polonais des Sports a déclaré que son pays formait une coalition comprenant les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, l’Australie et le Japon, pour s’opposer aux athlètes russes et biélorusses participant aux Jeux de 2024.
Vendredi, le président biélorusse Alexandre Loukachenko, un proche allié de Poutine, a appelé à une « trêve » dans la guerre en Ukraine.
« Nous devons arrêter maintenant avant qu’une escalade ne commence. Je prendrai le risque de suggérer la fin des hostilités… une déclaration de trêve », a-t-il déclaré dans un discours.
Bien que la Biélorussie ne soit pas directement entrée dans le conflit, elle a permis aux forces russes d’attaquer l’Ukraine depuis son territoire, y compris une tentative ratée de s’emparer de Kiev en février et mars 2022.
