L’armée ukrainienne a subi d’importants changements et mises à niveau depuis le début de l’invasion à grande échelle de la Russie en février 2022.Ses forces armées sont aguerries, mais dépensent constamment leurs stocks et leur personnel.Les forces armées ukrainiennes et russes sont activement engagées dans un conflit, contrairement à beaucoup des grandes puissances mondiales. Kiev a la volonté de gagner, ont déclaré des experts à Newsweek, mais on ne sait pas s’il en aura toujours la capacité.
L’Ukraine a « probablement la meilleure armée du monde à l’heure actuelle », a déclaré en mars le major de l’armée australienne à la retraite Mick Ryan.
« Et ce n’est probablement pas le cas, ils le sont », a-t-il ajouté aux médias ukrainiens.
« Ce sont les plus expérimentés dans la guerre moderne, ils l’ont démontré au cours des 13 derniers mois », et malgré de lourdes pertes depuis le déclenchement de la guerre totale, les forces armées de Kiev ont appris de nombreuses leçons, a déclaré Ryan.
La réalité, cependant, peut être plus compliquée, disent les experts. La déclaration de Ryan est allée « certainement trop loin », selon le politologue Pavel Baev, mais selon lui, il s’agissait d’une évaluation « délibérée et peut-être remontante pour le moral ».
Ukrainiens aguerris
Les forces armées ukrainiennes « gagnent en force chaque semaine », a déclaré à Newsweek Baev, professeur de recherche à l’Institut de recherche sur la paix d’Oslo et chercheur principal non résident à la Brookings Institution. L’armée de Kiev s’engage chaque jour dans des affrontements, accumulant une expérience de combat, mais c’est quelque chose que la Russie fait aussi.
« Il ne fait aucun doute que les Ukrainiens ont une expérience de combat plus récente que tout autre pays autre que la Russie », a précédemment déclaré à Newsweek Mark Cancian, conseiller principal du programme de sécurité internationale du Centre d’études stratégiques et internationales.
Les forces armées des États-Unis, du Royaume-Uni et de la Chine, qui ne sont pas engagées dans des combats comme l’Ukraine et la Russie, n’accumulent pas la même expérience.
Et c’est une expérience qui s’acquiert au sein de la population ukrainienne. Les forces armées du pays, ayant subi d’importants changements depuis le début de 2022, comprennent désormais de nombreux combattants qui n’avaient même pas fait partie de l’armée avant le 24 février 2022.
Parmi ces nouvelles recrues figurait l’ancien ministre de l’Infrastructure Volodymyr Omelyan, qui a déclaré à Newsweek en mars qu’il s’était enrôlé le jour même de l’invasion.
Les forces armées ukrainiennes ont subi des changements importants depuis le début de la guerre totale en février 2022. Les pays occidentaux ont apporté une aide militaire à l’Ukraine, notamment en fournissant des chars de combat principaux aux normes de l’OTAN. Oleksandr Gimanov/AFP/Getty
Les forces armées ukrainiennes sont « absolument » les meilleures en termes d’expérience de combat haut de gamme, a déclaré l’analyste militaire David Stone à Newsweek. L’expérience pratique de l’Ukraine dans la guerre moderne haut de gamme, qui « compte beaucoup ». Mais il s’agit d’un type de guerre spécifique, a déclaré Stone, par opposition à des types de contre-insurrection ou de guérilla, qui nécessiteraient un ensemble de compétences différent.
Les opérations militaires américaines de contre-insurrection en Irak et en Afghanistan fournissent à ses forces armées ce type différent d’expérience de combat, a déclaré Stone.
« L’Ukraine a la meilleure armée du monde pour le type de guerre que l’Ukraine mène », a déclaré Michael Peck, expert en technologie de la défense et militaire, à Newsweek.
« Les Ukrainiens ont fait preuve d’une adaptabilité et d’une ingéniosité remarquables dans la lutte contre une force d’invasion russe plus importante et mieux équipée. »
Mais se battre pour défendre son pays, comme le fait l’Ukraine, est toujours différent de partir en guerre dans un autre pays, a expliqué Stone.
« Cette volonté de se battre, cette volonté de défendre, ce sens unificateur de l’objectif national, est difficile à quantifier », selon David Dunn, professeur de sciences politiques à l’Université de Birmingham, au Royaume-Uni. Difficile à cerner avec des chiffres ou des faits, il est néanmoins est une « énorme » considération, a-t-il déclaré à Newsweek.
« La résilience de la société est tout aussi importante que la taille de l’armée », a déclaré l’ancien commandant de l’armée américaine en Europe, le lieutenant-général (retraité) Ben Hodges.
Taille des forces armées
Cependant, la taille des forces armées d’un pays est clairement une considération importante. En 2023, la Russie comptait environ 1 330 900 personnes répertoriées parmi son personnel militaire total, contre 500 000 pour l’Ukraine, selon les données publiées par Statista en février.
La Russie comptait 830 900 soldats actifs, l’Ukraine 200 000, selon ces données. Les deux pays avaient des forces de réserve de 250 000 personnes.
Selon Statista, le nombre de soldats actifs en Russie était le cinquième au monde. La Chine occupait la première place, avec deux millions de soldats actifs en 2022. L’Inde était deuxième, les États-Unis troisième et la Corée du Nord quatrième.
Le président russe Vladimir Poutine a pris des mesures à plusieurs reprises pour augmenter la taille des forces armées russes depuis le début de la guerre d’Ukraine, notamment par la « mobilisation partielle » de 300 000 combattants russes en septembre 2022. On ne sait pas exactement combien de victimes la Russie a subies en les combats jusqu’à présent ; Les estimations de Kiev fin mars placent le chiffre au-dessus de 170 000, ce qui est supérieur aux estimations occidentales typiques.
La Russie est restée discrète sur ses pertes, n’offrant pas de mise à jour depuis l’automne 2022. La mobilisation, cependant, signifie que les effectifs « ont augmenté par rapport aux chiffres des années précédentes », selon le rapport annuel sur l’équilibre militaire de l’Institut international d’études stratégiques. pour 2023.
Mais l’expérience de combat, apportant des avantages cruciaux à la Russie et à l’Ukraine, est une « épée à double tranchant », a déclaré Stone. On ne sait pas combien d’officiers ukrainiens expérimentés restent en ce qui concerne les échelons inférieurs de la chaîne de commandement, a-t-il ajouté. Au début de la guerre, la Russie a perdu des quantités importantes de son personnel «d’élite» ou plus expérimenté, remplissant les rangs avec des recrues moins expérimentées.
Remplie de jeunes recrues sans compétences spécifiques dans une structure descendante, l’armée russe a un « caractère très difficile » pour les forces armées ukrainiennes qui tirent maintenant une expertise diversifiée d’une population qui ne serait pas autrement impliquée dans l’armée, a déclaré Dunn.
Armes de l’OTAN et « adaptabilité remarquable »
Les forces armées ukrainiennes d’avant-guerre étaient équipées d’armes de l’ère soviétique, désormais complétées par des chars de combat principaux aux normes de l’OTAN et des systèmes de défense aérienne occidentaux. Fin mars, les chars allemands Leopard 2 et britanniques Challenger 2 sont entrés en Ukraine, et les États-Unis ont déclaré qu’ils accéléreraient les livraisons de systèmes de missiles sol-air Patriot.
Ce flux d’artillerie et d’armes occidentales vers l’Ukraine « modernise l’inventaire de Kiev et offre une capacité améliorée », selon le rapport de l’IISS, publié en février 2023. L’artillerie et les véhicules ukrainiens subissent une « transformation, grâce à l’aide occidentale », selon le groupe de réflexion. écrit.
Les brigades ukrainiennes nouvellement formées acquièrent de l’expérience avec de nouveaux systèmes d’armes, intégrant ces capacités dans leurs forces au fil du temps, a déclaré Baev.
Les Ukrainiens, bien que « évidemment extrêmement dépendants de l’aide occidentale », « apprennent néanmoins à utiliser de nouveaux équipements plus rapidement que tous les soldats que j’ai jamais vus », a déclaré Hodges.
« Certains types d’équipements sont tout simplement meilleurs que d’autres », a déclaré Stone. « Certes, l’équipement que l’Ukraine obtient sera en mesure d’améliorer ses performances militaires. »
« Mais ce n’est qu’un élément », a-t-il ajouté, malgré l’ajout de chars occidentaux fournissant une nouvelle capacité importante pour l’armée ukrainienne.
Un soldat ukrainien agite le drapeau national ukrainien alors qu’il se tient au sommet d’un véhicule blindé de transport de troupes (APC) le 8 avril 2022 à Hostomel, en Ukraine. Les forces armées ukrainiennes ont reçu des équipements conformes aux normes de l’OTAN au cours de la guerre. Alexeï Furman/Getty Images
« La technologie est un atout majeur, mais elle ne décidera pas du vainqueur sur le champ de bataille », a déclaré à Newsweek Marina Miron, chercheuse post-doctorale au département d’études sur la guerre du King’s College de Londres, au Royaume-Uni. Les experts disent que la capacité des forces armées à utiliser l’équipement à leur disposition, ce qui implique une formation, une logistique, une planification et des tactiques interarmes adéquates, détermine à quel point une armée peut être performante.
Et tandis que l’Ukraine a reçu un kit amélioré, « il ne fait aucun doute que la Russie a fait d’énormes dégâts à sa capacité militaire », a déclaré Stone. Il a « brûlé » une grande partie de ses stocks modernes, recourant à des équipements plus anciens pour remplacer ces pertes, a-t-il ajouté.
« Le fait que les Russes se tournent vers des systèmes obsolètes montre qu’ils ne sont pas capables de suivre le rythme », a-t-il déclaré. « Certes, en termes de qualité matérielle, l’armée russe a pris un énorme coup. »
Dépenses militaires
Les dépenses militaires des États-Unis dépassent de loin celles des autres nations, selon Statista. En 2021, les dépenses militaires américaines représentaient 38 % des dépenses militaires totales dans le monde.
En deuxième position, mais loin derrière les États-Unis, vient la Chine, suivie de l’Inde, du Royaume-Uni, puis de la Russie. Avant le début de la guerre d’Ukraine, les dépenses militaires de Kiev avaient augmenté depuis 2016, selon les chiffres de Statista, représentant environ 4 % du produit intérieur brut (PIB) du pays en 2020 et diminuant légèrement en 2021.
Mais les dépenses militaires fluctuent dans le temps. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis et le Royaume-Uni avaient une proportion beaucoup plus importante de la population dans l’armée, car « lorsqu’un pays est dans une position où les enjeux sont très, très élevés, il peut mobiliser une grande partie de sa population, « , a déclaré Pierre.
Le même principe s’applique aux budgets militaires, a-t-il dit, car « si vous vous battez pour votre survie, vous allez investir une énorme partie de votre économie dans l’effort de guerre ». Par rapport à l’ère de la guerre froide, les dépenses militaires américaines ont chuté, mais par rapport aux pays européens actuels de l’OTAN, elles restent plus élevées.
L’Ukraine rattrape son retard
Malgré les capacités acquises par l’Ukraine au cours de l’année écoulée, ses forces armées ont toujours une « faiblesse majeure », a déclaré Baev. La « grave pénurie de puissance aérienne » pour l’Ukraine signifie « qu’elle ne peut être comparée aux armées américaines ou chinoises », bien que la Russie n’ait pas réussi à établir une domination aérienne en Ukraine.
Il est difficile de brosser un tableau précis des pertes russes et ukrainiennes tout au long de la guerre, mais les chiffres de Statista pour 2023 ont montré que la Russie disposait de plus de 4 100 avions, contre 312 pour l’Ukraine.
Cependant, l’armée de l’air russe, comme celles des États-Unis, du Royaume-Uni et de la Chine, prétend avoir des avions de combat de cinquième génération. Bien que certains experts doutent que les jets russes, tels que le Su-57, puissent réellement être classés comme tels, ils offrent toujours des capacités plus avancées que les jets de l’ère soviétique que l’Ukraine exploite. La Pologne et la Slovaquie ont fait don de MiG-29 que l’Ukraine maintient dans sa flotte depuis des années, mais ceux-ci ne constituent pas une force aérienne considérablement améliorée.
Les pays occidentaux ont résisté aux appels de Kiev à faire don d’avions de chasse aux normes de l’OTAN, tels que le F-16, ce qui donnerait un coup de pouce à ceux dont l’Ukraine dispose. Mais les experts disent que ce n’est pas seulement une question de niveau d’avancement du jet : c’est une combinaison de l’avion et de la logistique, des chaînes d’approvisionnement, de l’appareil de soutien et de la formation.
Bien que de nombreux militaires ukrainiens aient reçu une formation sur leur nouvel équipement de l’OTAN, leurs chances d’utiliser de nouveaux systèmes d’armes et de nouveaux chars à leur plein potentiel augmenteront avec le temps.
Mais l’avenir des forces armées ukrainiennes reste incertain. L’issue de la guerre étant toujours incertaine, on ne sait pas encore quelle forme prendra l’armée de Kiev une fois que l’aide militaire d’urgence de ses bailleurs de fonds occidentaux sera tombée.
« Il est clair que l’Ukraine a une volonté supérieure de gagner », a déclaré Hodges, mais les niveaux actuels d’aide militaire occidentale ne dureront pas éternellement. « Qu’ils aient ou non la logistique nécessaire pour gagner dépendra de nous », a-t-il ajouté.
Mais bien que les tranches d’aide militaire puissent diminuer, le « chaudron de guerre a forgé de nouvelles capacités » pour l’Ukraine, a déclaré Dunn. L’armée ukrainienne a suivi un entraînement intensif et rapide pour être « absolument à la pointe » de l’innovation en matière de guerre, a-t-il ajouté, et restera en première ligne de la sécurité européenne pendant un certain temps encore.
