MOSCOU – La Russie a déclaré vendredi que si les États-Unis menaçaient Moscou pour l’arrestation du journaliste du Wall Street Journal (WSJ), Evan Gershkovich, ils récolteraient un « tourbillon », a rapporté l’agence de presse publique RIA.
M. Gershkovich serait le premier journaliste étranger détenu pour espionnage dans la Russie post-soviétique, et son arrestation devrait aggraver la confrontation du Kremlin avec l’Occident au milieu de la guerre de Moscou en Ukraine.
Il a été détenu à Ekaterinbourg, à environ 1 100 miles (1 800 km) à l’est de Moscou, et est détenu à Moscou jusqu’au 29 mai en attendant son procès.
S’exprimant sur l’émission « 60 minutes » de la chaîne phare russe Rossiya 1, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré que les États-Unis n’avaient fait aucune tentative pour comprendre ce qui était arrivé à M. Gershkovich.
« Ils se tournent immédiatement vers les menaces, les représailles contre les journalistes russes. Si cette logique se poursuit dans l’espace public, ils récolteront un tourbillon », a déclaré Mme Zakharova.
Mme Zakharova et le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, ont déclaré jeudi que M. Gershkovich avait été « pris en flagrant délit », mais n’ont fourni aucune preuve pour étayer leur affirmation.
Le président américain Joe Biden a exhorté vendredi Moscou à « le laisser partir », après que son administration a déclaré jeudi qu’il était inacceptable que la Russie cible des citoyens américains et a exhorté tous les Américains en Russie à partir immédiatement.
Le WSJ a nié que M. Gershkovich était un espion et, dans une chronique d’opinion, le comité de rédaction du WSJ a écrit : « Expulser l’ambassadeur de Russie aux États-Unis, ainsi que tous les journalistes russes travaillant ici, serait le minimum à attendre.
« Le moment de l’arrestation ressemble à une provocation calculée pour embarrasser les États-Unis et intimider la presse étrangère qui travaille toujours en Russie », a-t-il ajouté.
Cependant, M. Biden a déclaré que l’expulsion des diplomates russes n’était « pas le plan pour le moment ».
M. Peskov, répondant à la demande du comité de rédaction d’expulser tous les journalistes russes, a déclaré : « Le journal peut dire cela, mais cela ne devrait pas arriver. Il n’y a simplement aucune raison pour cela.
M. Gershkovich a plaidé « non coupable » jeudi alors qu’un tribunal le plaçait en détention provisoire pendant deux mois.
La détention du journaliste de 31 ans, pour des accusations passibles d’une peine maximale de 20 ans derrière les barreaux, est également une grave escalade de la répression radicale de Moscou contre les médias.
La Maison Blanche a condamné l’arrestation et a averti les Américains de ne pas se rendre en Russie, tout en conseillant à ceux qui se trouvent actuellement dans le pays de partir pour leur propre sécurité.
