MONTRÉAL – Huit personnes, dont deux enfants, ont été retrouvées mortes dans un marais près de la frontière canado-américaine après avoir tenté de passer illégalement aux États-Unis, a annoncé vendredi la police.
Leurs corps ont été découverts près d’un bateau chaviré appartenant à un homme disparu de la communauté autochtone Mohawk d’Akwesasne, ont rapporté des responsables.
« Au total, huit corps ont été retrouvés dans les eaux », a déclaré le chef de la police mohawk d’Akwesasne, Shawn Dulude, lors d’une conférence de presse.
Six premières personnes de deux familles – l’une d’origine roumaine avec des passeports canadiens, l’autre de l’Inde – ont été découvertes tard jeudi, dont un enfant de moins de trois ans.
Le chef de la police a déclaré que deux autres personnes avaient ensuite été retrouvées, un enfant « citoyen canadien d’origine roumaine et une femme adulte supposée être une ressortissante indienne ».
Les autorités canadiennes croient que tous tentaient d’entrer illégalement aux États-Unis depuis le Canada.
Le territoire tribal mohawk chevauche les provinces canadiennes du Québec et de l’Ontario et l’État américain de New York.
Le bateau chaviré a été décrit comme « très petit » pour les mauvaises conditions météorologiques, notamment la pluie, le grésil et le vent fort.
« Ce n’était pas le bon moment pour être sur l’eau », a déclaré le chef adjoint de la police Lee-Ann O’Brien.
M. Dulude a ajouté que ces traversées étaient parfois facilitées par des populations locales, notamment des jeunes attirés par l’argent et exploités par des organisations criminelles.
Le premier corps a été retrouvé lors d’une recherche aérienne de la zone.
Les autorités attendent l’autopsie ainsi que les résultats des tests toxicologiques pour déterminer la cause du décès.
Le Premier ministre canadien Justin Trudeau, s’adressant aux journalistes, a déclaré: «Nos pensées vont aux familles des personnes qui ont péri. C’est une situation déchirante. »
Mme O’Brien a noté une récente « augmentation du nombre de personnes passant par Akwesasne entrant aux États-Unis », avec 48 traversées depuis le début de 2023.
Une fois atterris du côté américain, ils sont généralement récupérés à terre et transportés par véhicule dans l’État de New York, a-t-elle déclaré.
Deux autres personnes ont été retrouvées mortes près de la frontière ces derniers mois alors qu’elles tentaient de passer illégalement aux États-Unis depuis le Canada.
Les deux pays ont conclu un accord sur la gestion du problème croissant de la migration sans papiers sur leur longue frontière lors de la visite du président américain Joe Biden à Ottawa la semaine dernière.
L’arrangement verra les demandeurs d’asile sans papiers traverser les États-Unis vers le Canada refoulés, tandis que le Canada élargira simultanément la voie des entrées légales.
Le plan – similaire à une répression de la frontière américano-mexicaine beaucoup plus utilisée – a été critiqué par des militants des droits des migrants.
Cependant, M. Biden et M. Trudeau sont tous deux sous pression politique pour soulager leurs systèmes d’immigration très tendus. AFP
