Volodymyr Zelensky a passé 13 mois à attendre que son homologue chinois Xi Jinping décroche le téléphone. Vladimir Poutine, en revanche, avait l’oreille de Xi bien avant le début de l’invasion russe.
Publiquement, le président ukrainien a accordé à la Chine le bénéfice du doute, choisissant de voir les aspects positifs de la proposition de paix concurrente de Pékin et se consolant du fait que les armes chinoises n’ont pas encore été déversées sur le champ de bataille de l’autre côté pour soutenir la guerre d’usure. .
À la mi-mars, avant que Xi ne se rende à Moscou pour sa première rencontre de l’année avec Poutine, un rapport du Wall Street Journal a déclaré que le dirigeant chinois allait probablement enfin parler avec Zelensky par la suite. Deux semaines plus tard, Zelensky a déclaré que l’appel était toujours imminent.
« Nous sommes prêts à le voir ici », a-t-il déclaré mardi à l’Associated Press. « Je veux lui parler. J’ai eu des contacts avec lui avant la guerre totale. Mais pendant toute cette année, plus d’un an, je n’en ai pas eu. »
Hormis les réunions occasionnelles des ministres des affaires étrangères, la communication entre les capitales se fait en grande partie au niveau des ambassades et des consulats, selon les connaisseurs.
Jeudi, Dmytro Kuleba, le plus haut diplomate ukrainien, a déclaré que la réponse officielle de la Chine était qu' »ils examinaient attentivement la demande » d’appel et de visite.
Une conversation directe entre les deux dirigeants pourrait éventuellement donner une certaine crédibilité au rôle de la Chine en tant que pacificateur en Europe après un récent succès au Moyen-Orient. Mais la question reste ouverte de savoir si elle veut vraiment s’engager dans des défis insolubles au-delà de ses frontières.
Malgré l’alignement approfondi de Pékin sur Moscou, la propre couverture de Kiev sur le sujet a mis Xi dans l’embarras ; rien de ce que le président chinois a dit ou fait jusqu’à présent n’a dissuadé Zelensky de rechercher activement le dialogue avec le quasi-allié le plus important de Poutine.
Les tentatives publiques et privées répétées de Zelensky sont une invitation pour Xi à prouver qu’il est sérieux au sujet de la médiation d’un différend aux conséquences mondiales, dont le résultat, s’il est positif, élèverait sans aucun doute la position internationale de la Chine et démontrerait sa volonté d’accepter les responsabilités qui accompagnent le fait d’être une grande puissance .
Le président américain Joe Biden, à gauche, rencontre le président ukrainien Volodymyr Zelensky au palais Mariinsky à Kiev le 20 février 2023. Les États-Unis sont un soutien engagé de l’Ukraine depuis le début de l’invasion russe l’année dernière. EVAN VUCCI/POOL/AFP via Getty Images
« Politiquement et diplomatiquement, c’est une bonne décision de notre président : inviter Xi en Ukraine afin de lui donner une chance de prouver sa sincérité à propos de son « plan de paix » », a déclaré Oleksandr Merezhko, membre du parlement ukrainien et président de la commission des affaires étrangères. commission des affaires.
« Puisque Xi a déjà rencontré Poutine à deux reprises et s’est rendu à Moscou depuis le 24 février 2022, il serait juste de venir à Kiev. Cela prouverait que la Chine est vraiment » neutre « , du moins sur le plan diplomatique », a déclaré Merezhko à Newsweek.
« Quand Xi a hâte d’aller voir Poutine mais ne veut pas venir rencontrer Zelensky, c’est un signe clair que la Chine est du côté de la Russie. Je doute que Xi vienne en Ukraine », a-t-il dit.
« C’est mieux de parler »
Comme environ les deux tiers des économies mondiales, l’Ukraine comptait la Chine comme son plus grand partenaire commercial avant la guerre. La relation de 31 ans impliquait également le transfert discret vers la Chine de matériel et de savoir-faire ukrainiens de l’industrie de la défense.
Le commerce bilatéral entre les pays a chuté de 60% en 2022, tandis que le chiffre d’affaires économique de Pékin avec Moscou a augmenté de près de 35% d’une année sur l’autre, la Chine ayant couvert les pertes du Kremlin en achetant du pétrole et du gaz moins cher.
Après avoir mené son pays à travers une année de guerre, Zelensky montre maintenant au public ukrainien, y compris aux millions de personnes bloquées à l’étranger, qu’il est prêt à épuiser toutes les voies, même improbables, vers la paix. En fin de compte, selon Kiev, sa « formule de paix » en 10 points est la voie.
« Zelensky a un objectif général : gagner la guerre et renforcer la sécurité ukrainienne pour tout ce qui vient après la guerre. Sa priorité absolue est de faire tout ce qui sert ces objectifs et de ne rien faire qui puisse nuire à ces objectifs », a déclaré Sam Greene, un directeur du Center for European Policy Analysis à Washington et professeur de politique russe au King’s College de Londres.
« Xi est quelqu’un que Zelensky voudra prendre au sérieux, mais il ne peut pas se permettre d’être sentimental à propos de tout cela. Il n’y a aucune incitation pour lui à faire tout son possible pour être gentil avec Xi. simplement en contrariant inutilement la Chine », a déclaré Greene à Newsweek.
Il a déclaré : « Le message a été : ‘Nous sommes heureux d’avoir des conversations avec vous, et si vous êtes capable de ramener la Russie à la raison, alors c’est merveilleux. Mais en fin de compte, l’Ukraine ne peut pas se permettre de faire des compromis sur les questions de sa souveraineté et son intégrité territoriale.' »
Dans cette illustration photo de Newsweek, le président ukrainien Volodymyr Zelensky photographié le 24 février 2023 à Kiev, en Ukraine, et le président chinois Xi Jinping lors de pourparlers russo-chinois au Grand Palais du Kremlin, le 21 mars 2023, à Moscou, en Russie. Xi n’a pas parlé avec Zelensky, malgré une offre ouverte de pourparlers, depuis que la Russie a envahi l’Ukraine en février 2022. Newsweek ; Photo source par Yurii Stefanyak/Global Images Ukraine via Getty Images
Yurii Poita, qui dirige la section Asie du New Geopolitics Research Network basé à Kiev, a déclaré que le gouvernement de Zelensky espère toujours que la Chine pourra jouer un rôle constructif dans la résolution du conflit.
« Je pense que leurs attentes sont bien, bien inférieures à ce qu’elles étaient il y a un an, voire quelques mois, et diminuent progressivement », a-t-il déclaré à Newsweek. « Mais il vaut mieux parler que se taire. »
Kiev joue « le bon flic, le mauvais flic » à la recherche d’une valeur de démonstration, a-t-il déclaré. Zelensky met la balle dans le camp de la Chine avec chaque proposition. Lorsque Pékin ne réagit pas, cela invite à la pression.
« La Chine devrait constamment être placée dans une position inconfortable en dehors de sa zone de confort », a déclaré Poita. « Si Zelensky parle à Xi, je pense qu’il pourrait à nouveau lancer la balle à la Chine pour montrer que la position chinoise n’est pas claire ou conforme au droit international. La Chine serait obligée de répondre et de s’expliquer. »
Merezhko, le législateur qui représente le parti du Serviteur du peuple de Zelensky, a ajouté : « Zelensky soulèverait la question selon laquelle la Chine pourrait arrêter l’agression russe si elle le voulait vraiment, et demanderait peut-être à Xi d’utiliser son influence sur Poutine pour lui faire arrêter l’agression russe. l’agression et de retirer les troupes russes du territoire de l’Ukraine. »
« Nous avons un objectif majeur maintenant : arrêter l’agression russe », a déclaré Merezhko.
Mao Ning, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a déclaré que Pékin était en contact « avec toutes les parties concernées, y compris l’Ukraine ». Elle n’avait aucune information sur les prochains pourparlers au niveau des dirigeants et n’était « pas au courant » de l’invitation de Zelensky à Xi, a-t-elle déclaré mercredi.
Deviner Poutine
Le voyage très médiatisé de Xi à Moscou a marqué le début de son troisième mandat en tant que président de la Chine. Zelensky l’a félicité à cette occasion, ont indiqué les médias d’État chinois, bien que sa véritable autorité sur le pays ait déjà été cimentée lors d’un événement majeur du Parti communiste en octobre dernier.
La propre proposition de paix en 12 points de Pékin pour mettre fin à la guerre, et la nouvelle de possibles pourparlers avec Zelensky, ont efficacement amorti le temps de présence de Xi au Kremlin, affirment des experts en la matière. Poutine, quant à lui, n’a pas tardé à réaffirmer le tandem Russie-Chine comme un partenariat « sans limites ni tabous ».
Le président russe Vladimir Poutine, à droite, rencontre le président chinois Xi Jinping au Kremlin à Moscou le 21 mars 2023. Le commerce entre les deux nations a augmenté depuis le début de la guerre russo-ukrainienne. SERGEI KARPUKHIN/SPOUTNIK/AFP via Getty Images
« C’était bien chorégraphié. Même après le mandat d’arrêt de la Cour pénale internationale contre Poutine, beaucoup étaient prêts à ignorer un moment aussi négatif en raison du rôle de médiateur potentiel de Xi. Mais j’ai l’impression que chaque fois que ces deux-là se rencontrent, de mauvaises choses se produisent. Russie envahi l’Ukraine 19 jours après la rencontre Xi-Poutine à Pékin », a déclaré Theresa Fallon, directrice du Centre d’études Russie Europe Asie à Bruxelles, à Newsweek.
« La Chine veut être courtisée en tant que médiateur, c’est une position attrayante pour eux. Pékin veut convaincre le monde qu’ils sont neutres, mais ils penchent vers Moscou. Ils ont eu de multiples réunions et appels avec Poutine mais aucun avec Zelensky depuis le début de la guerre – 13 mois – donc je pense que cela soulève un signal d’alarme quant à savoir si Pékin peut vraiment être considéré comme un médiateur neutre », a-t-elle déclaré.
« C’est un vœu pieux que Xi ait une influence sur Poutine. J’ai l’impression qu’ils travaillent ensemble parce qu’ils ont des objectifs communs. Xi doit garder Poutine proche, même s’il n’est peut-être pas ravi à 100% de ce que fait Poutine. Mais là sont d’autres avantages pour Pékin car cela détourne l’attention des États-Unis et la bande passante économique et militaire de l’Asie », a déclaré Fallon.
« En outre, une Russie affaiblie qui dépend davantage de la Chine et offre à Pékin plus de poids sur le Kremlin et une opportunité de négocier des demandes plus importantes de leur liste de souhaits, qui pourraient inclure l’accès aux bases arctiques et à une technologie russe plus avancée précédemment refusée. » dit-elle.
Zelensky voit le manque d’enthousiasme de Xi pour les coups de sabre nucléaires de Poutine comme un signe qu’il y a des limites aux relations par ailleurs « solides comme le roc » de la Chine avec la Russie. Dans le même temps, Kiev sera consciente de sa propre capacité limitée à influencer Pékin.
« Nous pensons que l’une des principales raisons de la dernière visite du président Xi en Russie était en fait de tester le terrain et de voir si la Russie est prête à apporter des changements à son comportement actuel, et s’il existe des moyens de faire en sorte que la Russie change son comportement », a déclaré Kuleba, ministre ukrainien des Affaires étrangères, lors d’un panel virtuel organisé par Chatham House à Londres.
L’alignement de Pékin sur Moscou et sa réticence à s’aliéner des partenaires économiques cruciaux en Occident signifient que sa politique ukrainienne a été un acte de haute voltige depuis le début.
La Chine est la seule autre grande puissance à offrir des conditions qui pourraient mettre fin à la guerre d’un an de la Russie. Pour les persécuteurs de Kiev, cependant, l’échec de la proposition à exiger le retrait inconditionnel des forces de Moscou est un défaut fatal.
Mais l’Ukraine a des moyens de rejeter les vues de la Chine sur la bonne voie vers la paix sans le dire explicitement. Le cas échéant, il a également le luxe de permettre à ses partisans occidentaux engagés, dont le président américain Joe Biden, de parler en son nom.
« Nous remarquons que d’autres nations présentent également leurs propres initiatives. Nous apprécions leur concentration sur un problème qui met en péril la sécurité mondiale. Cependant, je voudrais souligner que le peuple ukrainien n’acceptera la paix que si elle garantit la cessation de l’agression russe en complet, le retrait complet des troupes russes du territoire ukrainien et la restauration de l’intégrité territoriale de notre État à l’intérieur des frontières internationalement reconnues », a déclaré Kuleba mardi.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken, qui accueillait Kuleba et d’autres diplomates au forum Summary for Democracy de cette année, a déclaré : « Je pense que nous devons tous être très conscients et méfier de ce qui peut sembler être des efforts bien intentionnés, par exemple , pour appeler à des cessez-le-feu, ce qui aurait potentiellement pour effet de geler sur place le conflit, permettant à la Russie de consolider les acquis qu’elle a obtenus. »
« Et donc, ce qui semble attrayant en surface – qui ne voudrait pas que les armes se taisent ? – peut aussi être un piège très cynique auquel nous devons faire très, très attention », a déclaré Blinken.
Vedant Patel, porte-parole du département d’Etat, a déclaré mercredi qu’il appartenait « à l’Ukraine » d’accepter le plan de paix chinois. « Une proposition qui va permettre à la Russie de réaménager ses forces, ou quelque chose qui va conduire à un nouvel assaut, serait certainement un échec pour nous. »
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