Le groupe russe Wagner, l’organisation paramilitaire fondée par l’homme d’affaires Yevgeny Prigozhin, a subi des pertes « importantes » dans la lutte pour Bakhmut dans l’est de l’Ukraine, a déclaré un groupe de réflexion.
L’Institut pour l’étude de la guerre (ISW) a noté dans sa dernière évaluation du conflit en Ukraine que les responsables occidentaux ont signalé que le groupe Wagner et les forces russes conventionnelles ont probablement perdu une quantité importante de main-d’œuvre dans la région de Bakhmut, et que cela limiter l’offensive russe sur la ville.
Les forces russes et ukrainiennes sont engagées dans un combat sanglant pour Bakhmut depuis juillet. C’est devenu la bataille la plus longue depuis que le président russe Vladimir Poutine a lancé une invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022. Moscou espère obtenir sa première grande victoire sur le champ de bataille depuis l’été dernier en capturant Bakhmut, une petite ville avec un avant-guerre 70 000 habitants.
Le SIE a noté que le 29 mars, le président américain du chef d’état-major interarmées, le général Mark Milley, a rapporté que le groupe Wagner comptait environ 6 000 professionnels et 20 000 à 30 000 recrues, pour la plupart des condamnés, combattant dans la région de Bakhmut.
Un fantassin ukrainien se met à couvert dans une tranchée partiellement creusée le long de la ligne de front face aux troupes russes voisines à l’extérieur de Bakhmut, en Ukraine, le 5 mars 2023. Le groupe paramilitaire russe Wagner a subi des pertes « importantes » dans la lutte pour Bakhmut, un groupe de réflexion a a dit. John Moore/Getty Images
Fin décembre, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, John Kirby, a déclaré que l’unité paramilitaire qui fournit des combattants à louer comptait 50 000 personnes en Ukraine, dont 10 000 sous-traitants et 40 000 recrues condamnées.
Olga Romanova, responsable de Russia Behind Bars, une organisation caritative qui défend les droits des prisonniers, a déclaré fin janvier que sur les 50 000 condamnés recrutés par le groupe Wagner, 40 000 étaient morts ou portés disparus et 10 000 combattaient toujours en Ukraine.
Prigozhin recrutait dans les prisons russes depuis l’été 2022 via le groupe Wagner. Mais en février, au milieu des tensions croissantes entre Prigozhin et le ministère russe de la Défense, il a annoncé qu’il n’embauchait plus de condamnés.
L’homme d’affaires russe, qui a lui-même passé des années derrière les barreaux, avait lancé très publiquement une campagne de recrutement, offrant aux prisonniers de sexe masculin des peines commuées et des incitations en espèces en échange de six mois de service militaire en Ukraine. Le Kremlin a déclaré que Poutine avait gracié des condamnés recrutés pour combattre en Ukraine.
Prigozhin a été vu dans une vidéo divulguée en septembre 2022 en train de recruter des soldats du vaste système pénitentiaire russe, au milieu d’informations selon lesquelles le pays faisait face à une pénurie de personnel en Ukraine.
« Le groupe Wagner a déployé la grande majorité de ses forces pour soutenir l’offensive visant à capturer Bakhmut, et il est probable que la différence entre le chiffre de 50 000 de Kirby en Ukraine et le chiffre de 26 000 à 36 000 de Milley dans la région de Bakhmut soit le résultat des pertes de Wagner. offensive attritionnelle sur Bakhmut », a déclaré le groupe de réflexion.
L’ISW – qui est basé à Washington DC – a déclaré que dans les semaines à venir, le groupe Wagner pourrait perdre des milliers d’autres recrues condamnées alors qu’elles terminent leurs contrats militaires de six mois.
« La direction de Wagner semble pour l’instant autoriser les condamnés pré-graciés à revenir des lignes de front en Russie à la conclusion de ces contrats », a-t-il déclaré.
La réduction des effectifs du groupe Wagner « contraindra les opérations offensives russes dans la région de Bakhmut ainsi que sur le théâtre au sens large » et menacera également probablement sa capacité à maintenir son rôle influent parmi les forces russes combattant en Ukraine, a estimé l’ISW.
Avez-vous un conseil sur une actualité mondiale que Newsweek devrait couvrir ? Avez-vous une question sur la guerre russo-ukrainienne ? Faites-nous savoir via [email protected].
