La famille de Stephen Smith collecte activement des fonds pour effectuer une deuxième autopsie du jeune de 19 ans après que la police a révélé qu’elle enquêtait sur sa mort comme un possible homicide à la suite de la conclusion du procès impliquant Alex Murdaugh. Cependant, un ancien agent du FBI a déclaré à Newsweek que les résultats d’une autopsie secondaire pourraient être « extrêmement limités ».
En 2015, Smith a été retrouvé décédé sur Sandy Run Road, dans le comté de Hampton, en Caroline du Sud, et sa mort a été qualifiée de délit de fuite.
Cependant, le 22 mars de cette année, la Division de l’application de la loi de Caroline du Sud (SLED) a publié un communiqué de presse disant : « Le 23 juin 2021, le SLED a ouvert une enquête sur la mort de Stephen Smith après que les agents du SLED aient reçu des informations sur sa mort et a ensuite examiné le dossier d’enquête du SCHP. D’après les notes de cas du SCHP, il était évident que le SCHP ne croyait pas que la mort de M. Smith était un délit de fuite par un véhicule à moteur.
CNN a rapporté que l’enquête était rouverte sur la base des informations recueillies lors de l’enquête sur la mort de Maggie et Paul Murdaugh.
Sandy Smith tient une photo de son défunt fils, Stephen Smith, 19 ans, le 24 juin 2021. « Il n’y en aura jamais un autre comme lui », a-t-elle déclaré. Le jeudi 30 mars 2023, d’anciens agents du FBI ont parlé à Newsweek des conclusions possibles d’une deuxième autopsie du corps de Smith. Kacen Bayless/L’État/Service de presse de la Tribune/Getty
Plus tôt ce mois-ci, Alex Murdaugh, un ancien avocat de Caroline du Sud, a été reconnu coupable du meurtre de son fils Paul et de sa femme, Maggie, qui ont été retrouvés morts en 2021. Lors d’une conversation avec Law&Crime, Eric Bland, un avocat représentant la famille de Smith, a déclaré que un « élément de preuve » non identifié a été trouvé au cours de l’enquête Murdaugh et lié à la mort de Smith.
Au milieu des nouvelles révélations sur l’affaire, la famille de Smith a lancé une page GoFundMe acceptant des dons qui paieront pour une autopsie secondaire du jeune de 19 ans.
« Nous pensons qu’il est essentiel de rechercher un nouvel objectif – une exhumation, une autopsie et une enquête indépendantes – et nous lançons #JusticeForStephen avec cet objectif immédiat à l’esprit. Alors que l’État peut choisir et financer une exhumation et une nouvelle autopsie, c’est notre compréhension qu’il serait effectué au MUSC, où sa mort a été initialement classée comme délit de fuite malgré aucune preuve à l’appui », a déclaré la page GoFundMe, qui a montré des dons supérieurs à 116 000 $, bien plus que l’objectif de 15 000 $. « Nous avons besoin d’un nouveau regard impartial sur son corps et d’une détermination précise de sa cause de décès basée sur des faits. Il n’y avait pas de débris sur la route et ses blessures n’étaient pas compatibles avec un délit de fuite. »
« Ça va être extrêmement limité », a déclaré l’ancienne agente du FBI Jennifer Coffindaffer à Newsweek. « SLED utilisera principalement l’autopsie qui a déjà été effectuée, pas nécessairement les résultats mais toutes les informations obtenues lors de la première autopsie. »
Coffindaffer a expliqué qu’elle ne s’attend pas à ce qu’une deuxième autopsie « glane beaucoup » par rapport à l’autopsie initiale.
« Mais je pense que cela met la famille, la mère, en paix en sachant qu’il n’y a rien de différent, en paix en sachant qu’il n’y a aucune preuve qu’il a été abattu, en paix en sachant que cette autopsie aboutira à la même chose qu’elle était un traumatisme contondant », a déclaré Coffindaffer à Newsweek. « Du point de vue de l’application de la loi, je ne pense pas qu’il y aura quoi que ce soit de nouveau trouvé qui sera différent … vous n’allez rien voir de différent, je ne pense pas. »
Thomas O’Connor, ancien agent du FBI et actuel consultant principal du groupe Soufan, a déclaré à Newsweek qu' »une deuxième autopsie indépendante montrerait le niveau de dommages corporels. Les dommages osseux causés par un accident de véhicule seraient probablement très différents des dommages sujet d’un coup à la tête ou d’un étranglement. »
« Un examen de la première autopsie pourrait faire la lumière sur la cause et le mode de décès. La réalisation d’une deuxième autopsie aiderait les enquêteurs à documenter des preuves qui n’ont peut-être pas été enregistrées lors de la première autopsie », a déclaré O’Connor à Newsweek.
Newsweek a contacté le SLED et la famille Smith GoFundMe pour commentaires.
