NEW YORK – La présidente taïwanaise Tsai Ing-wen est arrivée mercredi à New York lors d’une escale sensible aux États-Unis, jurant en cours de route de ne pas laisser la pression extérieure empêcher l’île de s’engager avec le monde après que la Chine a menacé de représailles si elle rencontrait le président de la Chambre des États-Unis, Kevin McCarthy.
La Chine, qui prétend gouverner démocratiquement Taïwan comme son propre territoire, a averti à plusieurs reprises les responsables américains de ne pas rencontrer Mme Tsai, qui en est à sa première escale aux États-Unis depuis 2019, y voyant un soutien au désir de l’île d’être considérée comme un pays distinct.
La Chine a organisé de grands jeux de guerre autour de Taïwan en août lorsque la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, s’est rendue à Taipei. Les forces armées taïwanaises disent qu’elles surveillent tout mouvement chinois lorsque Mme Tsai est à l’étranger.
Mme Tsai est en route pour le Guatemala et le Belize, deux des rares pays qui reconnaissent diplomatiquement Taïwan. Elle restera à New York jusqu’à samedi et visitera également Los Angeles à son retour d’Amérique centrale. Elle devrait rencontrer M. McCarthy en Californie, bien que cela ne soit pas officiellement confirmé.
« La pression extérieure n’entravera pas notre détermination à aller vers le monde », a déclaré Mme Tsai avant son départ du principal aéroport international de Taiwan à Taoyuan.
« Nous sommes calmes et confiants, nous ne céderons ni ne provoquerons. Taiwan marchera fermement sur la voie de la liberté et de la démocratie et ira dans le monde. Bien que cette route soit difficile, Taïwan n’est pas le seul.
L’ambassade de facto de Taïwan aux États-Unis a confirmé l’arrivée de Mme Tsai à New York mercredi après-midi et a déclaré qu’aucun de ses événements n’était ouvert à la presse ou au public lors de son escale là-bas. Des clips vidéo la montraient accueillie dans la ville par des supporters brandissant des drapeaux.
Taïwan a progressivement perdu la reconnaissance officielle d’un plus grand nombre de pays à mesure qu’ils passent à Pékin. Le Honduras a changé de loyauté dimanche, n’en laissant que 13 avec des liens officiels avec Taïwan. Pékin affirme que Taïwan appartient à « une seule Chine » et, en tant que province chinoise, n’a pas droit à des liens d’État à État. Taïwan le conteste.
Taiwan est la question territoriale la plus sensible de la Chine et une pomme de discorde majeure avec Washington, qui, comme la plupart des pays, n’entretient que des liens officieux avec Taipei. Mais le gouvernement américain est tenu par la loi américaine de fournir à l’île les moyens de se défendre et il facilite également les visites en escale non officielles.
Le porte-parole du bureau chinois des affaires de Taiwan, Zhu Fenglian, a déclaré à Pékin que si Mme Tsai rencontrait M. McCarthy, la Chine « prendrait certainement des mesures pour riposter résolument ».
Mme Xu Xueyuan, chargée d’affaires à l’ambassade de Chine à Washington, a déclaré aux journalistes qu’une telle réunion « pourrait conduire à une nouvelle confrontation sérieuse dans les relations sino-américaines ».
« Nous avons fait des démarches solennelles auprès de la partie américaine à de nombreuses reprises et leur avons clairement dit que toutes les conséquences devaient être supportées par la partie américaine », a-t-elle déclaré.
Des réunions et un banquet
Le transit américain est le septième de Mme Tsai depuis son entrée en fonction en 2016 et survient alors que les États-Unis et ailleurs craignent que l’invasion de l’Ukraine par la Russie n’encourage la Chine à agir contre Taïwan.
Une rencontre avec McCarthy serait la première entre un dirigeant taïwanais et un président de la Chambre des États-Unis sur le sol américain, bien qu’elle soit considérée comme une alternative potentiellement moins provocante à la visite de M. McCarthy à Taïwan, ce qu’il a déclaré espérer faire.
Deux sources ont déclaré à Reuters que pas moins de 20 législateurs américains ou plus prévoyaient d’accompagner M. McCarthy pour sa rencontre avec Mme Tsai, initialement prévue pour la bibliothèque présidentielle Ronald Reagan près de Los Angeles. La bibliothèque n’a pas encore confirmé la rencontre.
Deux autres sources ont déclaré que Mme Tsai assisterait à un banquet avec des Américains taïwanais et des Taïwanais d’outre-mer à New York, ainsi qu’à un événement jeudi avec l’Institut Hudson, un groupe de réflexion dont le gouvernement taïwanais est un donateur important, selon ses rapports annuels.
