LONDRES – Un casting de l’un des plus grands dinosaures à avoir jamais foulé la Terre est exposé à Londres vendredi, la première fois que l’exposition vedette est vue en Europe depuis la découverte de l’original en Patagonie.
Mesurant 37,2 m de long, le titanosaure – nommé Patagotitan mayorum – tient à peine dans la salle d’exposition du Natural History Museum de Londres.
Avec son cou tendu vers le haut, il aurait été assez grand pour mettre sa tête dans un immeuble de cinq étages, selon les chercheurs.
Les titanosaures étaient les derniers dinosaures sauropodes à long cou encore en vie au moment de l’extinction de l’espèce.
Patagotitan sera un remplacement bienvenu pour l’attraction de dinosaures de longue date du musée, la populaire réplique de Diplodocus « Dippy » qui était exposée jusqu’en 2017.
Le nouveau casting est une réplique de l’un des six titanosaures trouvés après qu’un fermier de la région argentine a repéré un fémur géant sortant de la terre en 2010, ce qui a conduit à des fouilles sur plusieurs années.
« Ils ont découvert un cimetière de ces animaux avec six individus différents dans le sol », a déclaré à l’AFP M. Paul Barrett, responsable scientifique de l’exposition.
« Pendant environ trois ans, ils ont fouillé tous ces ossements… et ont pu révéler qu’ils avaient un nouveau type de dinosaure gigantesque… l’un des plus grands animaux qui ait jamais marché sur Terre », a-t-il ajouté.
Les titanosaures vivaient dans les forêts de la Patagonie moderne il y a 100 à 95 millions d’années au cours de la période du Crétacé supérieur.
Les chercheurs estiment qu’en plus de sa longueur extraordinaire, il aurait également pesé environ 57 tonnes.
L’herbivore récemment découvert aurait eu quatre pattes en forme de colonne et un cou et une queue extrêmement longs.
Pour se maintenir, il lui aurait fallu manger environ 130 kg de végétation chaque jour.
On pense que les six dinosaures, qui ont été découverts sur le même site, sont morts en même temps, bien que la raison de leur disparition reste un mystère.
« Nous ne savons pas pourquoi ils sont morts… Il se pourrait qu’ils aient été emportés par une inondation. Il se peut qu’ils aient été emportés par un autre problème environnemental comme peut-être une sécheresse », a déclaré M. Barrett, ajoutant que des recherches étaient en cours.
