SINGAPOUR – Une circulation océanique majeure qui se forme autour de l’Antarctique pourrait se diriger vers l’effondrement, risquant de modifier considérablement la météo mondiale, le niveau de la mer et la santé des écosystèmes marins, selon les scientifiques, offrant un avertissement sévère sur les impacts croissants du changement climatique.
Le réchauffement climatique accélère la fonte des glaces dans l’Antarctique, et la quantité accrue d’inondations d’eau douce dans l’océan perturbe le flux de la circulation de renversement de l’Antarctique.
Ce dernier fait partie d’un réseau mondial de courants qui déplacent la chaleur, l’oxygène et les nutriments autour du globe, selon l’étude publiée mercredi dans la revue Nature.
Près de l’Antarctique, l’eau froide salée coule à plus de 4 000 m de profondeur. Le naufrage de l’eau dense et oxygénée aide à conduire le flux le plus profond de la circulation de renversement. L’eau coule vers le nord, transportant de l’oxygène et des nutriments vers les océans Indien, Pacifique et Atlantique. Un processus similaire se produit également au large du Groenland.
« Les changements qui se produisent à un endroit, comme l’Antarctique, peuvent alors avoir une influence mondiale parce que ces eaux se déplacent sur toute la planète », a déclaré le co-auteur, le Dr Adele Morrison, chercheur à l’École des sciences de la Terre de l’Université nationale australienne. Canberra.
Mais il y a des signes que la circulation de renversement ralentit, perturbée par la quantité croissante d’eau de fonte de l’Antarctique qui rend les eaux moins salées et donc moins denses et ne coulent pas avec la même force.
Et la fonte s’intensifie à mesure que des quantités croissantes d’émissions de gaz à effet de serre, principalement dues à la combustion de combustibles fossiles, réchauffent l’atmosphère et les océans.
« Notre modélisation montre que si les émissions mondiales de carbone continuent au rythme actuel, le renversement de l’Antarctique ralentira de plus de 40% au cours des 30 prochaines années – et sur une trajectoire qui semble se diriger vers l’effondrement », a déclaré le co-auteur, le professeur Matthew. Angleterre, directeur adjoint du Centre d’excellence ARC pour les sciences antarctiques à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney.
L’équipe internationale de scientifiques a modélisé la quantité d’eau profonde de l’Antarctique produite dans le cadre d’un scénario de serre à fortes émissions jusqu’en 2050.
Un effondrement du courant océanique profond entraînerait la stagnation des océans en dessous de 4 000 mètres.
« Cela emprisonnerait les nutriments dans l’océan profond, réduisant les nutriments disponibles pour soutenir la vie marine près de la surface de l’océan », a déclaré le professeur England dans un communiqué. Cela signifie que les écosystèmes marins à la surface mourraient lentement de faim.
La fonte des glaces polaires en Antarctique et au Groenland accélérera également l’élévation du niveau de la mer.
