KYIV, Ukraine – Au moment où les soldats russes lui ont jeté un sac de pommes de terre sur la tête et l’ont forcé à enregistrer une fausse déclaration vidéo sur les conditions de la plus grande installation nucléaire d’Europe, M. Ihor Murashov avait déjà été témoin de suffisamment de chaos dans l’usine pour être profondément inquiet.
M. Murashov, l’ancien directeur général de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia en Ukraine, ne savait pas combien de stress supplémentaire les travailleurs pourraient endurer alors qu’ils couraient d’une crise à l’autre pour éviter une catastrophe nucléaire.
Il a vu des membres du personnel être traînés vers un endroit qu’ils appelaient «la fosse» dans un poste de police voisin, revenant battus et meurtris – s’ils revenaient du tout. Il était là lorsque les soldats russes qui avançaient ont ouvert le feu sur l’installation dans les premiers jours de la guerre, et il s’est inquiété alors qu’ils minaient les terrains environnants. Il a vu des Russes utiliser des salles de réacteurs nucléaires pour cacher du matériel militaire, risquant un accident.
M. Murashov, 46 ans, est maintenant parti de Zaporizhzhia, après avoir été expulsé du territoire occupé par la Russie en octobre. Au cours des mois qui ont suivi, la situation à l’usine n’a fait que s’aggraver, selon des responsables ukrainiens et des observateurs internationaux.
Le 9 mars, il a été plongé dans une panne d’électricité pour la sixième fois depuis l’occupation, obligeant les ingénieurs nucléaires à compter sur d’énormes générateurs diesel pour faire fonctionner les équipements de refroidissement critiques.
M. Rafael Mariano Grossi, directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique des Nations Unies, a sonné l’alarme à plusieurs reprises sur les dangers croissants. Lundi, il a rencontré le président ukrainien Volodymyr Zelensky pour discuter du problème, et il prévoit de visiter l’installation mercredi pour la deuxième fois seulement depuis le début de la guerre.
Seuls environ 4 600 des 11 000 employés de l’usine travaillent encore, a déclaré M. Petro Kotin, le directeur d’Energoatom, la compagnie d’électricité nucléaire ukrainienne, dans une interview. Les employés de l’installation ont reçu la date limite du 1er avril pour signer des contrats avec Rosatom, un conglomérat nucléaire russe appartenant à l’État. Environ 2 600 ont signé le contrat et les autres refusent toujours, a déclaré M. Kotin.
Les problèmes actuels ne sont pas une surprise pour M. Murashov, qui a raconté son expérience au cours de plusieurs heures de conversation récemment, fournissant un récit poignant de la façon dont la plus grande centrale nucléaire d’Europe était tombée dans une telle tourmente.
Son récit n’a pas pu être vérifié de manière indépendante, mais il correspond aux témoignages d’autres travailleurs qui ont fui depuis et de ceux qui sont toujours là et qui ont été interviewés par le New York Times et d’autres organes de presse au cours de l’année écoulée.
M. Murashov a déclaré que les Russes avaient mis en place des zones spéciales dans la ville satellite voisine où les employés étaient interrogés, intimidés et battus.
« Il y avait deux endroits appelés » les fosses « », a déclaré M. Murashov. « L’un était le service de police de la ville. Un autre était à l’intérieur de l’unité militaire locale.
M. Murashov a ajouté: « J’ai vu l’un des employés qui est allé à la fosse, et il était tout jaune à cause des ecchymoses qu’on lui avait faites. Alors je savais ce qui pouvait arriver.
Les travailleurs étaient parfois emmenés de chez eux, a-t-il dit, et d’autres fois arrêtés aux points de contrôle lorsqu’ils entraient dans l’usine et emmenés. Ils ont été régulièrement vérifiés pour le contenu pro-ukrainien.
Au début, lui et d’autres employés ont déclaré que les Russes recherchaient des personnes qui tenaient des barricades essayant d’empêcher les soldats russes d’entrer dans la ville. Plus tard, a-t-il dit, ils semblaient avoir l’intention d’amener les employés à signer des contrats avec Rosatom.
