Les aurores boréales et leur spectaculaire lueur rouge ont été aperçues vendredi dans le sud des États-Unis, jusqu’en Floride.
Les aurores boréales, ou aurores boréales, de n’importe quelle couleur sont rarement vues si loin au sud, cet événement étant le résultat d’une violente tempête géomagnétique de catégorie G4 dans notre atmosphère. La tempête est le résultat d’une éjection de masse coronale – une libération d’un champ magnétique et de son plasma – du soleil.
Bill Williams, un astrophotographe, a envoyé sa photo de l’aurore rouge prise en Floride à Spaceweather.com, un site d’information sur l’environnement Soleil-Terre. Il a écrit: « ‘Qu’est-ce qui est arrivé à notre horizon occidental dans la nuit du 23 au 24 mars », ai-je demandé aux astromen de Chiefland Astro Village ??!! »
Image d’aurores boréales rouges sur le désert. Des feux rouges ont été vus aussi loin au sud que la Floride le 24 mars. iStock / Getty Images Plus
« Normalement, nous avons un horizon ouest très sombre alors que nous scrutons le bassin de la rivière Suwannee et le golfe du Mexique … Nous avons conclu que, parce qu’il n’y avait pas de lancements de fusées ou d’incendies de forêt, c’était très probablement une lueur aérienne. Le mystère a été résolu le lendemain, alors que Spaceweather.com décrivait une « tempête géomagnétique sévère » bien vue aux États-Unis. Pour autant que je sache, à 29,4 degrés de latitude nord, nous sommes les plus au sud de cette aurore et c’est la première que j’ai vue ici en Floride depuis 2003 et 1989 ! »
La même tempête géomagnétique – considérée comme la plus intense depuis près de six ans – a également provoqué des lumières époustouflantes à travers le pays la même nuit, du Colorado et du Nouveau-Mexique au Canada.
Le Chiefland Astronomy Village a attrapé le bord de l’aurore du 24 mars, et il est plus loin en Floride que ce à quoi je m’attendais. La dernière fois que cela s’est produit (2003), la météo spatiale était bien pire, ce qui en fait un signe majeur de la vulnérabilité croissante de la Terre à l’activité du Soleil. pic.twitter.com/WgzMFccGfX
— Livre de Katherine (@bookofkatherine) 28 mars 2023
Les aurores sont causées par l’activité solaire, généralement les rayons X des éruptions solaires ou les panaches de plasma solaire sous la forme d’éjections de masse coronale (CME) entrant en collision avec le champ magnétique et l’atmosphère terrestres.
« Presque tous les effets magnétiques sur Terre sont dus à une combinaison du champ magnétique et de la pression du vent solaire », a précédemment déclaré à Newsweek Martin Connors, professeur de sciences spatiales et de physique à l’Université d’Athabasca au Canada. « Le vent solaire passe normalement à une vitesse de 300 à 700 km/s (c’est-à-dire environ un million de miles par heure) avec jusqu’à 10 particules par centimètre cube (comme 10 atomes de la taille d’un morceau de sucre : la plupart des gens appellent cela un ‘ Il y a aussi un très petit champ magnétique dans le vent solaire, bien plus petit que ce qui fait tourner les boussoles à la surface de la Terre. »
Ces vents solaires interagissent avec les atomes de gaz de notre atmosphère, les excitant et les faisant émettre de la lumière comme l’aurore, envoyant des vagues de couleur à travers le ciel nocturne.
« Les couleurs de l’aurore sont le résultat de particules dans la haute atmosphère excitées par des collisions avec des particules provenant de la magnétosphère et certaines du vent solaire », a déclaré Brett Carter, professeur agrégé en sciences spatiales à l’Université RMIT en Australie. a déclaré à Newsweek le mois dernier. « Les différentes couleurs sont le résultat de la relaxation des électrons à partir de différents niveaux d’énergie de l’oxygène (les rouges et verts les plus courants) et de l’azote (rouges/bleus foncés). »
Les réactions plus bas dans l’atmosphère créent des couleurs vertes plus brillantes, tandis que plus haut, une couleur rouge est émise. C’est pourquoi plus un observateur d’aurores boréales se trouve vers le sud, plus les aurores apparaissent rouges, car elles ne voient que le sommet de l’aurore.
« Cette couleur rouge est généralement assez faible car vous n’avez pas autant d’atomes d’oxygène à des altitudes aussi élevées », a déclaré Daniel Brown, professeur agrégé d’astronomie et de communication scientifique à l’Université de Nottingham Trent au Royaume-Uni, à Newsweek en février. . « Mais, si vous avez une activité suffisamment forte comme celle que nous obtenons maintenant, il y a suffisamment de particules excitantes dans les éjections de masse coronale pour interagir avec plus d’oxygène et rendre le rouge plus lumineux. »
Image d’aurores boréales rouges et vertes dans le ciel au-dessus d’une ville. Plus un observateur des aurores boréales se trouve vers le sud, plus les lumières apparaissent rouges, car elles ne voient que le sommet de l’aurore. iStock/Getty Images Plus
Des tempêtes géomagnétiques plus fortes font que les lumières sont visibles de plus en plus loin des pôles, ce qui s’est produit les 23 et 24 mars, ce qui a conduit à la capture de l’aurore par Williams tout le long du chemin en Floride. Les aurores australes, ou aurores australes, ont également été vues plus au nord que d’habitude en Tasmanie en Australie.
Selon le Space Weather Predictions Center de la National Oceanic and Atmospheric Administration, les tempêtes géomagnétiques peuvent provoquer un certain nombre d’autres effets sur la planète ainsi que ces magnifiques affichages. Les tempêtes géomagnétiques sont classées sur une échelle de 1 à 5, les faibles tempêtes G1 n’entraînant que des fluctuations mineures du réseau électrique et des aurores dans les États les plus au nord. Les tempêtes « extrêmes » G5, cependant, peuvent entraîner des problèmes de contrôle de tension généralisés, des coupures de courant dans certains réseaux électriques et des problèmes de radionavigation à basse fréquence.
« Ces tempêtes peuvent influencer plus que l’infrastructure du réseau électrique », a déclaré Carter. « L’utilisation du GPS peut être impactée en raison des variations de l’ionosphère. Les orbites des satellites en orbite terrestre basse subissent une traînée atmosphérique accrue en raison du gonflement de la haute atmosphère. »
Heureusement, la tempête de la semaine dernière n’était qu’une tempête G4. Les tempêtes G4 devraient se produire environ 100 fois par cycle solaire de 11 ans, les tempêtes G5 ne frappant que quatre fois par cycle. Le cycle solaire actuel, le cycle solaire 25, a commencé au dernier minimum solaire en décembre 2019, le prochain maximum solaire étant prévu pour 2025.
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