ALAUSI, Équateur – Les sauveteurs ont dû faire face mardi à une course contre la montre dans le sud de l’Équateur pour retrouver les survivants d’un glissement de terrain qui a fait 11 morts et plus de 60 disparus, selon le dernier bilan officiel.
Des pluies torrentielles dans la nuit de dimanche à lundi ont déclenché une coulée de boue qui a enseveli des dizaines de maisons et blessé 23 personnes dans le village d’Alausi, dans la province de Chimborazo, à quelque 300 km au sud de Quito, ont indiqué des responsables.
À l’aide de pelles, des proches ont creusé la terre dans des endroits où ils pensaient que leurs proches se trouvaient lorsque le glissement de terrain a frappé la province andine de Chimborazo dimanche soir après de fortes pluies.
C’est la même région qui a été frappée par un tremblement de terre un peu plus d’une semaine plus tôt au cours duquel 15 personnes ont été tuées.
Il y a une « accumulation de tonnes et de tonnes de terre », ce qui rend difficile la recherche de survivants, a déclaré à l’AFP M. Fernando Yanza, un pompier travaillant pour sauver les personnes prises au piège.
L’accumulation de terre « enlève le peu d’espace pour l’oxygène et c’est le principal problème » auquel sont confrontés ceux qui sont piégés, a ajouté M. Yanza, qui avait creusé dans quatre mètres de boue à la recherche de signes de vie.
« Au fur et à mesure que vous creusez, cela devient plus dangereux » car le sol devient moins stable, a-t-il ajouté.
Environ 67 personnes étaient toujours portées disparues mardi, selon l’agence équatorienne des catastrophes, et environ 32 survivants ont été secourus, avec 163 maisons touchées par le glissement de terrain.
‘Aussi longtemps qu’il faudra’
Le président Guillermo Lasso s’est rendu à Alausi lundi soir où il a été accueilli par des moqueries et des cris de « Lasso dehors! » par certains habitants qui estimaient que la tragédie aurait pu être évitée.
« J’ai pu voir de première main les travaux de recherche et de sauvetage effectués par des experts », a déclaré M. Lasso sur Twitter, à la suite d’une réunion avec les autorités locales.
M. Lasso a déclaré que les efforts de sauvetage se poursuivraient « aussi longtemps que nécessaire ».
L’armée, qui participe au sauvetage, a partagé une vidéo de soldats tirant un chien blanc de la boue.
Le gouvernement a activé trois abris pour les personnes touchées par le glissement de terrain, qui couvre une superficie de plus de 24 hectares.
