Les responsables à Pékin ont profité cette semaine d’une visite en tête d’affiche en Chine de Tim Cook d’Apple et d’autres PDG du Fortune 500 pour juxtaposer leur accueil chaleureux à la pression croissante à laquelle TikTok est confronté aux États-Unis.
Cook et d’autres chefs d’entreprise occidentaux ont assisté au Forum sur le développement de la Chine, parrainé par le gouvernement, qui s’est conclu le 27 mars par des entretiens menés par de hauts responsables du cabinet chinois. La première participation de Cook à l’événement depuis la pandémie était une preuve supplémentaire de la domination continue de la Chine en tant que fabricant d’électronique grand public haut de gamme.
L’exécutif d’Apple avait annoncé vendredi son arrivée dans la capitale chinoise avec un selfie souriant posté sur le principal site Web de médias sociaux chinois Weibo, moins de 12 heures après que Shou Zi Chew, le PDG de TikTok, a été grillé par les législateurs américains lors d’une longue audition au Congrès. sur les risques de cybersécurité posés par l’application de courte vidéo.
Les responsables chinois et les médias d’État ont relevé les grands moments contrastés de la technologie après que des mèmes comparant les deux accueils étonnamment différents ont inondé l’Internet chinois.
« Quel pays est le plus ouvert aux entreprises étrangères ? » Hua Chunying, assistante du ministre chinois des Affaires étrangères, tweeté lundi aux côtés d’images de Chew assis devant le comité de la Chambre sur l’énergie et le commerce et Cook serrant la main de clients dans un magasin Apple à Pékin.
Hua a ironiquement qualifié l’Amérique de « marché ouvert » et la Chine de « marché hostile » dans ce qui est devenu la nouvelle ligne directe de Pékin pour attaquer les politiques américaines qui, selon elle, sont nuisibles aux entreprises chinoises, repoussant les préoccupations de sécurité nationale de Washington.
Pendant ce temps, les services de médias sociaux américains, dont Meta et Twitter, sont interdits en Chine depuis plus d’une décennie. Les utilisateurs chinois n’ont pas non plus accès à TikTok – on leur propose à la place l’application sœur hautement réglementée de ByteDance, Douyin.
Le PDG d’Apple, Tim Cook, à gauche, pose pour un selfie avec la chanteuse chinoise Isabelle Huang lors d’une rencontre avec l’Apple Store le 24 mars 2023 à Pékin, en Chine. Tim Cook/Weibo
Il s’agit peut-être d’un développement indésirable pour Apple, qui aurait voulu que le voyage de Cook soit épargné par la rhétorique politique émergeant à Washington ou à Pékin, étant donné la dépendance continue de l’entreprise à l’égard de la base de fabrication chinoise pour ses principaux produits, y compris presque tous les iPhone, iPad et Modèles Mac.
Dans un discours liminaire lors du forum des entreprises samedi, Cook a salué les 30 ans de relation d’Apple avec la Chine comme « symbiotiques ». Cette dépendance est susceptible de se poursuivre : il pourrait falloir huit ans à Apple pour déplacer seulement 10 % de sa capacité de production hors de Chine, selon une estimation de Bloomberg Intelligence l’année dernière.
Le géant de la technologie de Cupertino était par ailleurs intelligent pour éviter le symbolisme politique manifeste. Après avoir pris la parole lors de l’événement soutenu par le gouvernement, Cook a sauté une séance de photos avec Qin Gang, le ministre chinois des Affaires étrangères, qui a posé avec d’autres dirigeants.
Lundi, Cook était parmi les orateurs lors d’une grande réunion d’affaires dirigée par le Premier ministre chinois Li Qiang, un rassemblement auquel assistait également Qin, selon des images diffusées par CCTV. Le PDG d’Apple a rencontré le même jour le ministre chinois du Commerce, Wang Wentao.
Apple n’a pas renvoyé d’e-mail sollicitant des commentaires sur le mème Twitter de Hua avant sa publication.
Et les chances sur TikTok
TikTok faisait déjà face à des obstacles insurmontables avant le témoignage de cinq heures de Chew jeudi devant le panel bipartite de la Maison pour apaiser les craintes que Pékin puisse manipuler l’application via ByteDance, sa société mère chinoise.
Les législateurs de Capitol Hill ont deux préoccupations majeures : la collecte par TikTok des données des utilisateurs américains et le contrôle fondamental de son algorithme propriétaire, qui décide de ce que les utilisateurs voient sur leur écran.
La société affirme avoir déjà dépensé 1,5 milliard de dollars en efforts d’atténuation pour résoudre le premier problème en délocalisant le stockage de données dans le cadre de quelque chose connu sous le nom de Project Texas. Il a eu du mal à convaincre les décideurs politiques sur le deuxième point.
Shou Zi Chew, directeur général de TikTok né à Singapour, témoigne devant le comité de la Chambre sur l’énergie et le commerce à Capitol Hill le 23 mars 2023 à Washington, DC. OLIVIER DOULIERY/AFP via Getty Images
L’insistance de TikTok sur le fait que ses opérations sont totalement indépendantes du gouvernement chinois n’a pas été aidée lorsque, quelques heures seulement avant l’audience de Chew, un porte-parole du ministère chinois du Commerce a déclaré que Pékin « s’opposerait fermement » à une commande américaine pour que ByteDance vende sa participation dans l’application.
Le soutien public de la Chine à TikTok, l’exportation technologique la plus réussie du pays à ce jour, s’est poursuivi cette semaine. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré lundi que les États-Unis n’avaient « aucune preuve » que l’application constituait une menace pour la sécurité nationale.
« Les États-Unis doivent respecter les principes de l’économie de marché et de la concurrence loyale, cesser de réprimer les entreprises étrangères et offrir un environnement ouvert, équitable, juste et non discriminatoire aux entreprises étrangères qui investissent et opèrent aux États-Unis », a-t-elle déclaré.
Les représentants Mike Gallagher du Wisconsin et Raja Krishnamoorthi de l’Illinois, président républicain et membre démocrate du comité de sélection de la Chambre sur la Chine, faisaient partie de ceux qui n’étaient pas convaincus par le témoignage de Chew, ont-ils déclaré lundi à ABC News’ This Week.
« Je pense que cela a en fait augmenté la probabilité que le Congrès prenne des mesures », a déclaré Gallagher à propos de la probabilité que TikTok soit restreint ou forcé à se dessaisir.
« L’élément clé qui manque à la stratégie d’atténuation de Project Texas est le contrôle de l’algorithme. C’est vraiment ce que nous devons régler », a-t-il poursuivi. « Ils ont en fait uni les républicains et les démocrates dans le but de permettre au PCC de contrôler la plate-forme médiatique la plus dominante en Amérique », a-t-il déclaré, faisant référence au Parti communiste chinois au pouvoir depuis longtemps.
Chew a déclaré aux législateurs que 150 millions d’Américains risquaient de perdre l’accès à l’une de leurs applications préférées. Des observateurs ont suggéré qu’une interdiction pourrait avoir un impact sur les électeurs en 2024.
« Bien que TikTok soit une autre application générale de médias sociaux, et que nous ayons une préoccupation généralisée à propos de ces applications de médias sociaux, elle est différente en nature de toute autre application de médias sociaux car sa société mère est redevable au Parti communiste chinois », a déclaré Krishnamoorthi. « C’est pourquoi, sur une base bipartite, nous avons banni TikTok de tous les appareils fédéraux. »
Avez-vous un conseil sur une actualité mondiale que Newsweek devrait couvrir ? Vous avez une question sur la Chine ? Faites-nous savoir via [email protected].
