Les informations selon lesquelles des combattants russes seraient stratégiquement redéployés de Bakhmut à Avdiivka sont réfutées par le chef d’une équipe paramilitaire.
Yevgeny Prigozhin, chef de la société militaire privée Wagner Group, a démenti les informations des médias selon lesquelles ses soldats auraient été transférés à Avdiivka pour assurer le succès de la Russie dans la région.
La ville ukrainienne d’Avdiivka dans le Donbass, située à environ 90 kilomètres (55,9 miles) au sud de Bakhmut et juste au nord de Donetsk occupé par la Russie, a été qualifiée par les responsables militaires ukrainiens de « deuxième Bakhmut » en raison de l’augmentation des bombardements ces dernières semaines.
« Non, ce n’est pas vrai », a déclaré Prigozhin dans un article de Telegram publié mardi. « Il n’y a pas de divisions de PMC (Compagnie militaire privée) ‘Wagner’ sur Avdiivka et il n’y en a jamais eu. Toutes les tâches qui sont effectuées sont effectuées exclusivement par l’armée. Et bonne chance aux gars dans leur tâche! »
Un véhicule militaire traverse une zone détruite après une frappe dans la ville d’Avdiivka, en Ukraine, le 18 mars 2023. Les informations selon lesquelles des combattants du groupe paramilitaire Wagner seraient redéployés à Avdiivka, au sud de Bakhmut, ont été réfutées par le chef du groupe, Yevgeny Prigojine. ARIS MESSINIS/AFP via Getty Images
La déclaration de Prigozhin contredit une nouvelle évaluation publiée par l’Institute for the Study of War (ISW), un groupe de réflexion basé à Washington, DC, qui a déclaré que les dirigeants militaires russes ont probablement engagé « des éléments limités du groupe Wagner de meilleure qualité » dans son offensive sur Avdiivka à « potentiellement renforcer les récents succès tactiques limités dans la région ».
Le ministère britannique de la Défense a déclaré dans sa propre évaluation du 20 mars que la Russie faisait des « gains rampants » dans la ville en grande partie détruite d’Avdiivka.
Vitaliy Barabash, le chef de l’administration de la ville, a déclaré dimanche sur sa chaîne Telegram que les forces russes transformaient Avdiivka en « un lieu de films post-apocalyptiques » et pourraient être « rayées de la surface de la Terre ».
De nouvelles séquences vidéo diffusées par la police régionale de Donetsk et publiées par The Guardian montrent des destructions, notamment des blocs résidentiels aux murs calcinés et des tas de gravats dans des rues désertes. La police continuerait de tenter d’évacuer les citoyens.
Les combattants de Prigozhin ont passé une grande partie de leur action en temps de guerre à Bakhmut, une ville où des dizaines de milliers de soldats des deux côtés auraient été blessés ou tués depuis l’escalade des combats l’été dernier.
Sergiy Kudelia, professeur agrégé de sciences politiques à l’Université Baylor, a déclaré à Newsweek par e-mail que « Bakhmut est presque entièrement encerclé » par les Russes et a peut-être donné à l’armée russe la conviction « que le travail est essentiellement fait là-bas ».
« Leur nouvelle stratégie pourrait attendre que les Ukrainiens soient à court de ravitaillement et se retirent ou se rendent », a-t-il dit, ajoutant que l’importance d’Avdiivka est cruciale en raison de sa proximité avec Donetsk.
Donetsk rappelle également « l’échec constant » des forces russes, a-t-il ajouté, car elles n’ont pas pu prendre le contrôle de la ville centrale du Donbass plus d’un an après le lancement de son opération militaire spéciale.
Si l’Ukraine continue de se maintenir à Avdiivka, Kudelia a déclaré qu’elle empêcherait un nouveau mouvement du front vers l’ouest en direction de Kurakhove et l’encerclement d’Uhledar par le nord.
« Donc, ils doivent prendre le contrôle d’Avdiivka – qui n’est plus qu’une ville fantôme fortement fortifiée, sans bâtiments ni habitants – pour faire des gains territoriaux plus importants », a-t-il déclaré.
Alors que la position stratégique officielle de Wagner reste non vérifiée sur la base des rapports contradictoires de Prigozhin et ISW, Kudelia a déclaré qu’il ne serait pas surprenant de voir ces combattants à l’avant-garde de cette nouvelle opération.
« Ce sont les troupes d’assaut frontales de la Russie en raison de [their] acceptation du taux de pertes élevé », a-t-il déclaré.
Newsweek a contacté les ministères ukrainien et russe de la Défense par e-mail pour obtenir des commentaires.
