WASHINGTON – Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, s’est entretenu vendredi avec le chef de la diplomatie chinoise Wang Yi, ont déclaré des sources proches du dossier, alors que les deux parties cherchent à apaiser les tensions qui ont continué de s’aggraver ces derniers mois.
L’appel précédemment non signalé de M. Sullivan a eu lieu quelques jours avant que le président taïwanais Tsai Ing-wen ne s’arrête aux États-Unis en route vers l’Amérique centrale, un voyage qui risque d’attiser davantage la colère de Pékin. Signe de l’état difficile des relations américano-chinoises, aucune des parties n’a choisi de rendre public l’appel entre M. Sullivan et M. Wang.
Les porte-parole de la Maison Blanche et de l’ambassade de Chine n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Les personnes qui ont confirmé l’appel ont demandé à ne pas être identifiées en discutant de conversations privées.
Le contact officiel intervient également alors que l’administration Biden cherche à organiser un appel téléphonique entre le président Joe Biden et le président chinois Xi Jinping. Les responsables américains espéraient que cela aurait déjà eu lieu, mais la Chine a jusqu’à présent repoussé les efforts pour organiser une conversation et l’administration Biden s’attend maintenant à ce que cela ne se produise pas avant le retour de Mme Tsai au début du mois prochain.
Ces dernières années, les relations entre les deux pays se sont détériorées alors que les États-Unis et la Chine se sont affrontés sur tout, du commerce à la technologie et à la mer de Chine méridionale.
Ces tensions se sont manifestées dans toute la relation, rendant les réunions à presque tous les niveaux soit politiquement impossibles, soit beaucoup plus tendues. Le secrétaire d’État Antony Blinken a annulé un voyage en Chine après que les États-Unis ont révélé qu’un prétendu ballon espion chinois traversait le territoire américain.
Quelques jours plus tard, la Chine a repoussé les efforts du secrétaire à la Défense Lloyd Austin pour parler avec son homologue chinois après que les États-Unis ont abattu le ballon.
Même les liens de niveau inférieur s’effilochent. L’attaché de défense chinois à Washington a récemment refusé une demande de déjeuner avec le sous-secrétaire adjoint à la Défense Michael Chase après la visite de M. Chase à Taiwan, ont déclaré des sources proches du dossier.
Le Département d’État a maintenu des contacts limités au niveau opérationnel. Le chef de la nouvelle « China House » du Département d’Etat, M. Rick Waters, s’est rendu à Pékin la semaine dernière pour évaluer les chances de nouveaux échanges bilatéraux entre les deux pays, selon des sources proches du voyage.
L’arrêt de Mme Tsai aux États-Unis est le dernier irritant. Elle devrait se rendre à New York les 29 et 30 mars, puis s’arrêter une semaine plus tard à Los Angeles, où elle devrait rencontrer le président de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy.
De telles escales sont normalement routinières mais feront l’objet d’un nouvel examen compte tenu de l’état tendu des relations américano-chinoises. La Chine considère également la réunion McCarthy comme incendiaire car ce serait une rencontre rare sur le sol américain.
Les liens ont plongé à un nouveau plus bas en août dernier, lorsque la présidente de la Chambre de l’époque, Nancy Pelosi, s’est rendue à Taïwan. Cela a conduit la Chine à couper certains contacts entre les armées des deux pays. BLOOMBERG
