Il y a quelques années, j’ai vu un reportage sur une jeune fille au Japon qui a poursuivi son professeur pour abus sexuel après 20 ans. Beaucoup se sont peut-être demandé pourquoi elle avait attendu si longtemps, mais je comprends à quel point il a dû être difficile de se manifester et de partager ses douloureux souvenirs d’abus.
J’ai été abusée sexuellement quand j’avais 7 ans par un proche de ma famille, et il m’a fallu plus de 20 ans pour le partager avec mes amis proches. Je n’ai jamais parlé de l’incident à personne dans ma famille – j’avais peur que ma mère soit triste et se blâme si elle apprenait ce qui m’était arrivé.
Même à ce jour, je me souviens très bien des détails de l’incident et je suis étonné que le souvenir ne semble jamais s’estomper.
Masako Mayahara photographié en 2016 à Chicago, Illinois Masako Mayahara
Un jour d’été, je marchais dans la rue et un homme que je connaissais du quartier m’a arrêté et m’a invité à son appartement pour un beignet frais. Au début, j’ai dit non.
J’hésitais parce que ma mère m’avait averti de ne pas parler aux étrangers, mais j’y suis allé parce qu’il n’était pas un étranger. Même après tant d’années, je me souviens encore très bien de ce qui s’était passé dans la pièce. Je me souviens avoir été touché par lui et me sentir très mal à l’aise. J’avais besoin de m’échapper, alors je lui ai dit que ma mère m’attendait. C’était un mensonge, mais il est devenu nerveux et il m’a laissé partir.
En partant, je lui ai posé des questions sur mon beignet, et il a pointé une boîte sur une table et a dit qu’ils étaient trop vieux pour manger. Je me sentais stupide et regrettais d’être allé à son appartement pour les beignets rassis. Je n’en ai pas parlé à mes parents parce que je pensais que j’aurais des ennuis si je le faisais. J’étais trop jeune pour comprendre ce qui s’était passé, mais je me sentais honteux et coupable.
Garder l’abus secret m’a affecté à bien des égards. Je n’ai pas été blessé physiquement, mais les abus m’ont effrayé d’une manière que je ne peux pas expliquer.
Comme avril est le Mois national de la sensibilisation aux agressions sexuelles, il est crucial de sensibiliser et d’accroître l’accès aux stratégies et aux informations de prévention chaque mois de l’année.
Dans une interview en 2020, Natalie Portman a décrit ce que c’était pour elle d’être sexualisée en tant que jeune actrice. Elle a parlé de la façon dont elle s’est protégée en se présentant comme sérieuse et conservatrice et elle a refusé des emplois pour éviter d’être associée à un personnage sexualisé.
J’ai fais la même chose. Je suis devenue très prudente avec toutes les interactions avec les hommes et quand quelqu’un me faisait un compliment sur mon apparence, je soupçonnais toujours qu’il y avait de mauvaises intentions derrière leurs paroles. Quand on m’a demandé des rendez-vous dans mon adolescence et jeune adulte, j’ai toujours refusé, disant que je fréquentais une école très stricte pour filles et que mes parents ne le permettraient pas. Je détestais l’attention.
Finalement, en tant qu’adulte, j’ai rencontré quelqu’un qui m’a fait me sentir en sécurité. Je l’ai épousé en 1999 et nous avons eu deux fils. Après être devenue mère, je m’inquiétais constamment pour mes enfants et craignais que quelque chose de mal ne leur arrive si je ne les surveillais pas attentivement. Jusqu’à ce que mon fils soit assez grand pour protester, quand il aurait besoin d’aller aux toilettes, je me tiendrais juste devant les toilettes des hommes et je continuerais à lui parler pour m’assurer qu’il allait bien.
Ils ont dépassé l’âge d’aller au camp d’été maintenant, mais quand ils étaient plus jeunes, un conseiller lors d’une conférence d’enseignants a demandé à l’un d’eux : « Avez-vous fait quelque chose d’amusant pendant l’été ? Êtes-vous allé dans un camp d’été ? Mon fils a répondu : « Non. Je ne vais jamais au camp d’été. Ma mère ne me laisse jamais y aller.
Quand j’ai entendu sa réponse, je me suis senti coupable. J’aurais aimé l’envoyer au camp comme les autres enfants, où il aurait pu rencontrer de nouveaux amis et vivre des expériences amusantes comme nager dans un lac, faire de la randonnée dans les montagnes et s’asseoir autour d’un feu de camp.
Je n’ai jamais expliqué pourquoi j’étais contre l’envoi de mes enfants dans un camp d’été, mais cela me semblait beaucoup trop risqué. Ma réaction immédiate à dire « non » était profondément enracinée dans mon expérience d’enfance.
L’abus sexuel des enfants est très courant, mais c’est un sujet très difficile à aborder. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, une fille sur quatre et un garçon sur 13 aux États-Unis sont victimes d’abus sexuels sur des enfants.
En tant qu’infirmière en soins palliatifs, j’ai rencontré de nombreux patients en fin de vie qui m’ont fait part de leurs expériences d’abus. Le fardeau de leur traumatisme physique et émotionnel les accompagne tout au long de leur vie, même à l’approche de la mort.
Dans un cas, une patiente m’a dit qu’elle adorait faire du pain, mais a rapidement changé de sujet et m’a raconté une histoire différente. Il semblait que l’odeur imaginaire du pain fraîchement cuit déclenchait un souvenir traumatisant. Peu de temps après, elle m’a dit qu’elle avait été violée par un groupe de soldats qui s’étaient arrêtés chez elle pendant la Seconde Guerre mondiale. Ses parents, au début, leur offraient du pain frais.
Masako Mayahara photographié en 2019 après avoir reçu une subvention de recherche du National Institute of Health. Masako Mayahara
À la fin de l’histoire, elle s’est corrigée en disant que ce n’était pas un viol parce qu’ils avaient demandé en premier. Mais comment une jeune femme aurait-elle pu avoir le choix de refuser des soldats avec des fusils et des fusils ? Le seul réconfort que j’ai trouvé dans la conversation était que son mari lui tenait la main pendant qu’elle racontait l’histoire, et il a versé quelques larmes avec elle.
Des études montrent que les traumatismes de la petite enfance ont des conséquences négatives durables et contribuent à de mauvais résultats de santé chez les adultes, y compris les maladies mentales et la toxicomanie. D’autres études récentes ont également montré que les expériences traumatiques de l’enfance provoquent la libération d’hormones de stress, ce qui peut entraîner des modifications de la séquence d’ADN et causer des dommages durables à la santé.
Selon une étude de Johns Hopkins, le fardeau économique total à vie des abus sexuels sur enfants aux États-Unis en 2015 était estimé à au moins 9,3 milliards de dollars.
Certaines personnes peuvent être désavantagées en vivant avec les séquelles de la violence. La recherche suggère qu’il existe des différences raciales dans les résultats de santé liés aux traumatismes, certaines preuves indiquant les environnements plus stressants que les personnes de couleur habitent souvent à mesure qu’elles grandissent.
Souvent, les victimes d’abus sexuels mal desservies et systématiquement marginalisées ne se manifestent pas parce qu’elles pensent qu’elles ne seront pas traitées équitablement, ce qui les rend moins susceptibles de signaler les abus et de rechercher des services de santé.
L’un des avantages de travailler dans le milieu universitaire est que j’ai la possibilité d’apprendre de nouvelles façons sûres de soigner les patients victimes d’abus sexuels.
Masako Mayahara a caché son histoire d’abus sexuels à sa famille pendant 20 ans. Banque d’images. Getty Images
La prévention est la première étape, et elle commence par l’éducation sur les signes et la prévention de l’abus sexuel des enfants. En partenariat avec les écoles publiques de Chicago, les étudiants en soins infirmiers de l’Université Rush dispensent une éducation sexuelle aux étudiants des communautés mal desservies dans le cadre de leur stage d’infirmière en santé publique.
Idéalement, le monde devrait être un endroit sûr pour tous les enfants, mais ce n’est pas le cas. L’ignorance, la peur, la honte et le silence concernant les abus et les traumatismes ne font rien pour réduire les risques ou les conséquences.
Je suis passionnée par l’enseignement aux générations actuelles et futures d’infirmières sur les effets à long terme des traumatismes et les ressources disponibles pour ceux qui ont subi des abus.
Je crois que toutes les infirmières doivent acquérir des connaissances et des compétences pour dispenser une éducation sexuelle adaptée à l’âge des enfants et fournir les meilleurs soins possibles aux patients et aux familles touchés par les abus sexuels.
Beaucoup trop d’entre nous connaissent les effets persistants d’histoires que nous ne pourrons jamais oublier. En tant que société, nous pouvons réduire l’incidence et les effets des abus sexuels grâce aux connaissances qui peuvent nous aider à protéger les enfants et aux ressources qui aident les victimes à guérir.
Masako Mayahara est professeure agrégée et présidente associée au Rush University College of Nursing et boursière Public Voices dans le cadre du projet OpEd.
Toutes les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.
Comme dit à la rédactrice adjointe de Newsweek, Carine Harb.
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