En Californie, le manteau neigeux est à certains des niveaux les plus élevés de l’histoire enregistrée.
Le manteau neigeux de l’État s’accumule dans la Sierra Nevada, une chaîne de montagnes qui s’étend sur 400 miles du nord de la Californie vers le sud jusqu’au Grand Bassin. Le manteau neigeux, qui fond dans les réservoirs de l’État, fournit environ un tiers de l’approvisionnement total en eau de la Californie.
Les Sierras du Sud, qui s’étendent des comtés de San Joaquin et de Mono au comté de Kern, ont un niveau d’enneigement supérieur de 257 % à la moyenne pour cette période de l’année, selon les données du California Department of Water Resources.
La Sierra centrale et les Sierras du Nord ont également accumulé des niveaux d’enneigement beaucoup plus élevés que d’habitude. Les niveaux y sont respectivement à 218% et 168% de la moyenne pour cette période de l’année.
L’État est en proie à une sécheresse depuis une décennie, ce qui rend ces niveaux élevés d’enneigement particulièrement surprenants. Alors, qu’est-ce qui a causé ces niveaux?
Une photo d’archive montre la Sierra Nevada, où la Californie accumule le manteau neigeux. MarieKazPhoto/Getty
L’État a connu une période hivernale extrêmement froide et humide. Le début du printemps a également apporté de violentes tempêtes qui ont frappé une grande partie de l’État.
Karla Nemeth, directrice du département californien des ressources en eau, a déclaré dans un communiqué début mars: « Heureusement, les récentes tempêtes combinées aux rivières atmosphériques de janvier ont contribué à un manteau neigeux supérieur à la moyenne qui aidera à remplir certains des réservoirs de l’État. et maximiser les efforts de recharge des eaux souterraines. »
Colin McCarthy, expert en conditions météorologiques extrêmes et créateur de contenu, a déclaré sur Twitter que la Californie devrait désormais avoir « son plus grand manteau neigeux de l’histoire enregistrée ».
La Californie est sur le point d’avoir son plus grand manteau neigeux de l’histoire enregistrée avec une autre rivière atmosphérique arrivant demain qui devrait apporter 2 à 4 pieds de neige en plus.
Le manteau neigeux est actuellement de 225% de la moyenne maximale. pic.twitter.com/emUzpQTfdT
– Colin McCarthy (@US_Stormwatch) 26 mars 2023
Les rivières atmosphériques sont la principale cause du temps humide qui a frappé l’État. Une rivière atmosphérique est un couloir d’humidité tropicale concentrée qui traverse l’atmosphère. Une autre rivière atmosphérique devrait arriver dans l’État dans les prochains jours. Il devrait apporter 2 à 4 pieds de neige en plus, a déclaré McCarthy.
Le problème est que ces rivières atmosphériques peuvent faire plus de mal que de bien lorsqu’elles viennent toutes en même temps. Les rivières atmosphériques apportent une accumulation de neige, mais l’humidité tropicale la fait également ruisseler.
Avec une telle quantité de neige cette année, cela peut provoquer de graves inondations. Les inondations peuvent être pires dans les états frappés par la sécheresse lorsqu’une certaine quantité d’eau descend sur les zones sèches.
C’est parce que le sol peut devenir desséché au point où l’eau ne sature pas le sol. Cela provoque des crues éclair.
« Nous avons donc encore besoin de plus de grosses tempêtes pour que 2023 soit même une année moyenne », a précédemment déclaré à Newsweek l’hydrologue Roger Bales, éminent professeur d’ingénierie à l’Université de Californie Merced.
« Les indices du centre et du sud de la Sierra sont supérieurs à la moyenne annuelle de l’eau, ce qui est bon pour l’approvisionnement en eau mais potentiellement mauvais pour les inondations si nous obtenons une rivière atmosphérique chaude qui entraîne une fonte des neiges plus rapide », a-t-il déclaré. « Je fais également référence à l’indice Northern Sierra, car une grande partie de notre approvisionnement en eau pour le sud de la Californie et de nombreux utilisateurs d’irrigation provient de cette grande partie plus humide de l’État. »
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