PHILADELPHIE – Des responsables de Philadelphie ont suggéré dimanche aux habitants d’envisager d’utiliser de l’eau en bouteille plutôt que de l’eau du robinet pour boire et cuisiner après un déversement de produits chimiques dans un affluent du fleuve Delaware, une source d’eau potable pour environ 14 millions de personnes dans quatre États.
Un tuyau s’est rompu à Trinseo, une usine chimique, vendredi soir, envoyant environ 8 100 gallons d’une solution de polymère acrylique soluble dans l’eau à Otter Creek dans le comté de Bucks, au nord de Philadelphie, ont déclaré des responsables.
« Aucun contaminant n’a été trouvé dans notre système d’eau pour le moment », a déclaré M. Michael Carroll, directeur général adjoint de Philadelphie pour les transports, les infrastructures et la durabilité, lors d’une conférence de presse dimanche matin.
Cependant, a-t-il déclaré, « nous ne pouvons pas être sûrs à 100% qu’il n’y aura pas de traces de ces produits chimiques dans l’eau du robinet », ajoutant qu’un faible niveau d’exposition ne mettrait pas en danger la santé humaine.
Les assurances des responsables de la ville n’ont pas fait grand-chose pour étouffer la ruée vers l’achat d’eau en bouteille, ont montré des vidéos sur les réseaux sociaux. Les journaux télévisés locaux ont également montré des habitants en train de vider les étagères des épiceries d’eau en bouteille dimanche après-midi.
Le déversement semble résulter d’une panne d’équipement, a déclaré Trinseo dans un communiqué. Les représentants de l’entreprise n’ont pas pu être joints dans l’immédiat pour de plus amples commentaires dimanche.
« C’est comme le matériau que vous trouvez dans la peinture », a déclaré M. Tim Thomas, vice-président de l’usine chimique de Trinseo, à WPVI-TV à Philadelphie. « C’est votre peinture acrylique typique que vous avez dans votre maison. C’est ce qu’est vraiment ce matériau, dans une base d’eau.
Le système d’approvisionnement en eau de Philadelphie dessert environ deux millions de personnes dans la ville et les comtés environnants, dont plus de la moitié provient du bassin du fleuve Delaware. Le fleuve Delaware alimente également en eau le Delaware, le New Jersey et New York.
Le Département de la protection de l’environnement de Pennsylvanie a déclaré que les échantillons d’eau sur place n’avaient détecté aucun contaminant. Dimanche matin, « aucun produit supplémentaire ne quittait l’installation et n’entrait dans le fleuve Delaware », a indiqué l’agence.
Pourtant, la Garde côtière américaine, qui a également répondu au déversement, a déclaré que les gens devraient éviter le site où les opérations de nettoyage étaient en cours.
M. Carroll a déclaré qu’il n’y avait aucune inquiétude concernant l’exposition de la peau au produit chimique ou à un risque d’incendie.
« Le bain et la vaisselle ne présentent pas de problème », a-t-il déclaré. « De même, nous n’avons aucune inquiétude à inhaler des fumées aux niveaux que nous évaluons. »
Dans une mise à jour dimanche soir, M. Carroll a déclaré que les conditions de marée et la pluie de samedi devraient aider la rivière à « se vider » dans la baie du Delaware. NEW YORK TIMES
