La recherche montre que la turbulence des avions pourrait augmenter en raison du changement climatique et devenir trois fois plus courante d’ici 2050 à 2080. Il y a eu plusieurs cas de turbulences sévères ces dernières années. un incident récent. La recherche sur la question peut aider à informer les pilotes à l’avenir.
Bien que ce ne soit pas une expérience agréable, la turbulence est une partie normale et parfois inévitable du vol.
Mais cela pourrait s’aggraver, à cause du changement climatique.
Voici la raison. La turbulence est causée par le cisaillement du vent, une variation de la vitesse et de la direction du vent qui se produit sur une courte distance dans l’atmosphère. Lorsqu’un avion heurte ces forts courants de vent, il peut pousser ou tirer l’avion dans différentes directions – c’est ce qui provoque la turbulence. Les avions commerciaux voleront généralement au-dessus de ces modèles pour éviter que cela ne se produise souvent, mais cela peut se produire à de nombreuses altitudes différentes.
Dans une étude de 2019 publiée dans Nature, des scientifiques de l’Université de Reading au Royaume-Uni ont découvert que le cisaillement vertical dans les courants-jets avait augmenté de 15 % depuis le début des observations en 1979.
Les turbulences pourraient être à la hausse en raison du changement climatique, selon les scientifiques. Photo-illustration par Newsweek ; Images sources par Getty 2
Le co-auteur de l’étude, Paul Williams, professeur de sciences atmosphériques au Département de météorologie de l’Université de Reading, a déclaré à Newsweek : « Nous avons accumulé un grand nombre de preuves scientifiques maintenant que les turbulences augmentent à cause du changement climatique. Un invisible forme appelée turbulence en air clair est générée par le cisaillement du vent, qui, en raison du changement climatique, est maintenant 15 pour cent plus fort que dans les années 1970. Nous nous attendons à un nouveau renforcement du cisaillement du vent dans les prochaines décennies, doublant ou triplant peut-être la quantité de fortes turbulences. »
La situation semble se jouer en temps réel. Il y a eu plusieurs incidents ces derniers mois impliquant de fortes turbulences.
Début mars, sept personnes ont été hospitalisées après que de graves turbulences ont frappé un vol Lufthansa d’Austin, au Texas, à Francfort, en Allemagne, a rapporté NBC. Le vol, transportant 184 personnes, dont des membres d’équipage, a été contraint de se dérouter mais a finalement atterri en toute sécurité.
En décembre 2022, un vol d’Hawaiian Airlines se dirigeant de Phoenix, en Arizona, à Honolulu, à Hawaï, a rencontré de graves turbulences qui ont blessé 25 personnes.
Selon Hawaiian Airlines, le vol transportait 278 passagers, huit agents de bord et deux pilotes. La turbulence était si forte qu’elle a endommagé l’intérieur de l’avion.
Il y a également eu des incidents au cours des années précédentes, indiquant que le problème s’est aggravé depuis un certain temps.
En 2021, un vol d’American Airlines en route vers la Floride a été détourné vers la Louisiane après que des turbulences ont blessé 10 personnes à bord.
En 2019, au moins 35 personnes ont été blessées après qu’un vol d’Air Canada, voyageant de Toronto, au Canada, à Sydney, en Australie, a heurté des turbulences soudaines. Le vol a été contraint d’atterrir à Honolulu.
Alors, que peut-on faire?
Récemment, les agents de bord ont renouvelé leurs appels pour que les « bébés sur les genoux » soient interdits sur les vols.
Sur la plupart des vols commerciaux, les enfants de deux ans ou moins sont autorisés à s’asseoir sur les genoux d’un parent pendant un vol. Cependant, des incidents récents de turbulence extrême ont fait craindre à l’Association of Flight Attendants-CWA (AFA-CWA) que des blessures se produisent si cela continue.
Sara Nelson, la dirigeante de l’AFA-CWA, a déclaré au Washington Post que cela était une préoccupation depuis des décennies, pas seulement maintenant.
« Nous avons vu des avions traverser des turbulences récemment et chuter de 4 000 pieds en une fraction de seconde », a-t-elle déclaré au média. « Les forces G ne sont pas quelque chose que même la mère ou le père le plus aimant peut protéger et retenir leur enfant. C’est juste physiquement impossible. »
Un bébé à bord du vol Lufthansa était assis sur les genoux de sa mère et s’est envolé de ses bras, rapporte l’Independent. Un passager a déclaré au journal basé au Royaume-Uni que l’avion était entré en « chute libre » et que les gens avaient « volé dans les airs », certains atteignant même le plafond.
On ne sait pas exactement quand la situation pourrait s’aggraver. Mais ce n’est un secret pour personne que le changement climatique s’aggrave rapidement.
Depuis 1880, la température de la Terre a augmenté de 0,14 degrés Fahrenheit, en moyenne par décennie, selon le site Climate.gov de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Cela équivaut à environ deux degrés Fahrenheit au total. Mais depuis 1981, le taux de réchauffement est deux fois plus rapide, à 0,32 degrés Fahrenheit par décennie.
Les chercheurs de l’Université de Reading estiment que le changement climatique induit par l’homme pourrait rendre les turbulences jusqu’à trois fois plus fréquentes d’ici les années 2050 à 2080. Mais il n’est pas clair si cela augmentera le nombre de blessures observées sur les vols commerciaux. Et bien qu’il y ait eu plusieurs cas récents de fortes turbulences, cela ne signifie pas qu’il s’agisse déjà de la nouvelle norme ou qu’elles soient liées au changement climatique.
« Ce que la science nous dit, c’est que le changement climatique rend l’atmosphère plus turbulente. Cependant, la question de savoir si les vols deviennent plus cahoteux et plus dangereux est une autre question, car il y a d’autres facteurs en jeu », a déclaré Williams. « Les prévisions de turbulence que les pilotes utilisent pour planifier des itinéraires de vol fluides s’améliorent constamment, les avions modernes gèrent mieux les turbulences et la conformité des passagers aux conseils de ceinture de sécurité peut s’améliorer. Il reste à voir si l’atmosphère plus turbulente se traduit par plus de blessures. «
Ethan Coffel, professeur adjoint au Département de géographie et d’environnement de l’Université de Syracuse, a déclaré à Newsweek que le changement climatique avait d’autres effets sur le vol.
« Il y a 3 effets principaux [of climate change on flying]: une réduction de la capacité de charge utile pour certains vols en raison de la hausse des températures, une augmentation de la turbulence en air clair sur certaines routes de vol et des changements dans la consommation de carburant sur certaines routes en raison de changements dans la vitesse du vent en altitude », a déclaré Coffel. « Le changement climatique a influencé la force des vents de haute altitude sur les principales routes de vol (comme l’Atlantique Nord), et les changements de ces vents ont augmenté la fréquence de la turbulence en air clair (c’est-à-dire la turbulence associée uniquement aux vents et non aux orages ou aux montagnes). »
Même s’il y a une augmentation des turbulences, cela ne signifie pas que voler devient plus dangereux. En fait, malgré la récente augmentation des incidents de turbulence où des personnes se blessent, cela reste assez rare.
Le nombre de vols signalant des blessures dues aux turbulences est très faible par rapport au total des vols commerciaux dans le monde, qui a atteint près de 39 millions en 2019, avant que la pandémie de COVID ne frappe, selon Statista.
Todd Lane, directeur de l’école de géographie, des sciences de la Terre et de l’atmosphère et professeur de sciences de l’atmosphère à l’Université de Melbourne, a déclaré à Newsweek: « Les voyages en avion sont intrinsèquement sûrs. Les rencontres de turbulences sont rares et les blessures sont encore plus rares. Les tendances de la turbulence sont relativement lent. »
Lane a déclaré qu’à mesure que de nouvelles recherches sur l’augmentation de la turbulence arrivent, cela permettra aux pilotes de planifier à l’avance.
« Les améliorations dans notre compréhension de la turbulence et des techniques de prévision de la turbulence sont rapides. Les pilotes disposent de plus en plus d’informations pour détecter et éviter la turbulence », a déclaré Lane. « Avec les immenses améliorations des prévisions météorologiques de ces dernières années, et celles qui se produiront dans un avenir proche, je prévois que notre capacité à éviter et à prévoir les turbulences s’améliorera plus rapidement que toute augmentation des turbulences dans l’atmosphère due au changement climatique. Ainsi, les voyages en avion deviendront plus sûrs à l’avenir, malgré les changements prévus dans la turbulence. »
L’Association du transport aérien international (IATA), qui représente quelque 300 compagnies aériennes dans le monde, a mis en place en 2019 un outil pour aider les compagnies aériennes à éviter les turbulences. Avant cela, les compagnies aériennes recevaient leurs informations des pilotes et des avis météorologiques qui pouvaient ne pas être fiables. Mais l’outil Turbulence Aware est capable de collecter des données auprès de plusieurs compagnies aériennes et de consolider les informations dans une seule base de données. C’est un exemple de la façon dont les compagnies aériennes disposent aujourd’hui de plus d’outils qu’elles n’en auraient eu il y a des années.
Newsweek a demandé à l’IATA par e-mail des commentaires sur la question.
Jusqu’à présent, il n’est pas clair si les mesures de sécurité sur les vols seront mises à jour sur les vols commerciaux, car les turbulences augmentent potentiellement.
Williams a déclaré que toute différence apportée aux mesures de sécurité sur les vols appartient aux décideurs politiques.
« Cependant, ce que je dirai, c’est qu’en tant que parent, je ne permettrais jamais à mon enfant de s’asseoir sans retenue sur mes genoux pendant un vol », a déclaré Williams. « Je recommande aux passagers de faire ce que font les pilotes et de garder leur ceinture de sécurité attachée en tout temps lorsqu’ils sont assis. »
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