WASHINGTON/KIGALI – M. Paul Rusesabagina, qui a été dépeint comme un héros dans le film « Hôtel Rwanda », a été libéré vendredi d’une prison rwandaise, ont annoncé des responsables américains, après que sa peine a été commuée à la suite d’une diplomatie intense des États-Unis.
M. Rusesabagina, un résident permanent américain, était accompagné d’un responsable de l’ambassade américaine lors de son transfert de prison à la résidence de l’ambassadeur du Qatar à Kigali vendredi soir, selon deux hauts responsables de l’administration Biden qui ont informé les journalistes à Washington.
M. Rusesabagina a été condamné en septembre 2021 à 25 ans de prison pour ses liens avec un groupe opposé au président rwandais Paul Kagame qui a une branche armée.
Le gouvernement rwandais a annoncé plus tôt vendredi qu’il commuait la peine de M. Rusesabagina.
M. Rusesabagina restera au Rwanda pendant quelques jours avant de se rendre à Doha puis aux États-Unis, ont indiqué les responsables.
« Nous n’avons fait aucune concession particulière en tant que gouvernement ici », a déclaré l’un des responsables américains, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat. « Je pense à celui-ci beaucoup plus comme une séquence d’étapes qui ont été élaborées impliquant le gouvernement rwandais, le gouvernement américain et bien sûr Paul lui-même. »
Les liens historiquement étroits de Washington avec le Rwanda ont été tendus par l’affaire et par les allégations américaines, démenties par Kigali, selon lesquelles le Rwanda a envoyé des troupes en République démocratique du Congo voisine et y soutient les rebelles.
Mme Stephanie Nyombayire, porte-parole du président rwandais Paul Kagame, a tweeté que la libération était « le résultat d’un désir partagé de réinitialiser les relations américano-rwandaises ».
Procès boycotté
M. Rusesabagina, 68 ans, a été condamné en septembre 2021. Il a nié les accusations et boycotté le procès, que lui et ses partisans ont qualifié de simulacre politique.
Il a également déclaré avoir été enlevé à Dubaï en 2019 et renvoyé de force au Rwanda. M. Kagame a nié tout enlèvement, mais a suggéré que M. Rusesabagina avait été trompé à Dubaï pour qu’il embarque dans un avion à destination du Rwanda.
Washington l’a qualifié de « détenu à tort », en partie à cause de ce qu’il a appelé un manque de garanties d’un procès équitable.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a rencontré M. Kagame lors d’une visite à Kigali en août et « a beaucoup parlé de la feuille de route pour la libération éventuelle de Paul », a déclaré un responsable américain proche du dossier, ajoutant que l’intervention avait permis d’obtenir la libération anticipée. .
Un assistant du Congrès américain familier avec les négociations, qui a refusé d’être nommé, a noté que l’affaire avait une résonance bien au-delà de l’Afrique, ajoutant : « Je pense qu’il est devenu clair pour les Rwandais que cet irritant n’allait pas disparaître ».
« Hotel Rwanda » décrit le succès de M. Rusesabagina à sauver plus de 1 000 réfugiés, y compris sa famille, pendant le génocide de 1994 en les hébergeant dans l’hôtel assiégé qu’il dirigeait à Kigali.
