READING, Pennsylvanie – Deux personnes ont été tuées et neuf autres portées disparues après qu’une puissante explosion a ravagé une chocolaterie à West Reading, en Pennsylvanie, vendredi, envoyant un panache de fumée dans les airs et secouant des maisons à quelques pâtés de maisons, ont déclaré des responsables.
L’explosion vers 17 heures a détruit un bâtiment et en a endommagé un autre à la chocolaterie RM Palmer Co à West Reading, à environ 96 km au nord-ouest de Philadelphie, a déclaré le chef de la police Wayne Holben lors d’une conférence de presse.
La cause de l’explosion fait l’objet d’une enquête, a-t-il dit.
L’hôpital de Reading a reçu un total de huit patients, a déclaré la porte-parole Jessica Bezler. Elle a dit qu’un des patients avait été transféré, deux avaient été admis dans un état acceptable et les autres seraient libérés.
L’explosion a envoyé une colonne de débris, de flammes et de poussière dans les airs, comme le montre une vidéo capturée par des caméras météo et partagée sur Twitter par un journaliste de Fox 29 News à Philadelphie.
« L’explosion a été si importante qu’elle a déplacé ce bâtiment de 4 pieds vers l’avant », a déclaré le maire Samantha Kaag, qui est également pompier, lors de la conférence de presse après avoir répondu à la scène. « Malheureusement, ce n’était pas une grande scène à venir. C’était assez effrayant.
M. Holben a déclaré qu’il n’y avait aucun danger pour les environs mais que les autorités exhortaient les gens à éviter les lieux. Il a déclaré qu’un centre de commandement avait été mis en place pour coordonner les agences locales et étatiques qui répondaient à l’explosion.
RM Palmer, fondée en 1948, emploie 850 personnes, selon son site Internet, et est connue pour fabriquer des chocolats de saison, notamment des lapins creux en chocolat au lait pour Pâques.
M. Dean Murray, le directeur de l’arrondissement de West Reading, a qualifié l’entreprise d ‘«élément de base de l’arrondissement».
« Nos pensées et nos prières vont à toutes les personnes impliquées », a-t-il déclaré.
Dans une interview, Mme Kaag a déclaré qu’elle avait ressenti l’explosion chez elle, à quatre ou cinq pâtés de maisons de l’usine.
« Je n’ai pas entendu de boum », dit-elle. « Je l’ai juste senti secouer ma maison. » NEW YORK TIMES
