La famille de Stephen Smith, dont la mort en 2015 fait maintenant l’objet d’une enquête pour homicide, ne sait toujours pas quelles preuves ont poussé la police à cesser de traiter l’incident comme un délit de fuite, selon leur avocat.
Smith, âgé de 19 ans, a été retrouvé mort au milieu d’une route rurale de Caroline du Sud le 8 juillet 2015. Sa mère, Sandy Smith, avait remis en question le verdict initial de délit de fuite et fait campagne pour que l’affaire soit rouverte.
Buster Murdaugh, membre d’une importante dynastie juridique de Caroline du Sud, qui avait été à l’école avec Smith, s’est plaint d’avoir été « harcelé » pour des « rumeurs sans fondement » liées à l’affaire et nie « sans équivoque » toute implication. Le 2 mars, Alex Murdaugh, le père de Buster, a été reconnu coupable du meurtre de Maggie et Paul Murdaugh, sa femme et un autre fils, qu’il a abattu en juin 2021.
Photo de stock d’une bande policière prise à Half Moon Bay, en Californie, le 24 janvier 2023. La police enquête actuellement sur la mort de Stephen Smith, en 2015, en tant qu’homicide. SAMANTHA LAUREY/AFP/GETTY
En 2021, la division de l’application de la loi de Caroline du Sud a lancé une autre enquête sur la mort de Smith, sur la base d’informations découvertes lors de l’enquête sur les meurtres de Murdaugh. Les enquêteurs ont confirmé cette semaine qu’ils traitaient désormais la mort de Smith comme un homicide.
Apparaissant sur NewsNation, Ronnie Richter, l’avocat de la famille Smith, a déclaré qu’il ne savait toujours pas quelles nouvelles preuves avaient conduit la police à traiter le décès comme un meurtre présumé.
Il a déclaré: « La déclaration de 2015 était limpide, selon laquelle la cause du décès était un délit de fuite, un piéton contre un véhicule à moteur, et pour autant que la famille Smith le sache, c’était la fin de l’histoire.
Les enquêteurs ont révélé cette semaine qu’ils examinaient – et ont examiné – le meurtre de l’adolescent Stephen Smith comme un homicide. L’avocat de la famille Ronnie Richter rejoint Abrams pour donner un aperçu. pic.twitter.com/j6SXcUVp7D
– NewsNation (@NewsNation) 25 mars 2023
« Apparemment, quelque chose s’est passé pendant les enquêtes sur le meurtre de Murdaugh en 2021, nous ne savons pas quelles étaient ces preuves, nous ne savons pas sur quel fil ils sont tombés, mais quelque chose au cours de cette enquête les a amenés en 2021 à jeter un nouveau regard à la situation de Stephen Smith. »
Richter a déclaré que la famille Smith n’avait jamais accepté le verdict de délit de fuite, commentant: « Aucune des preuves médico-légales de l’époque n’a de sens.
« Lorsque vous lisez le dossier d’enquête de 2015, il est assez clair que les soldats qui enquêtaient à l’époque ne pensaient pas qu’il s’agissait d’un délit de fuite. Le véhicule est tombé en panne à cinq kilomètres sur une route de campagne à partir de laquelle le corps a été retrouvé. Il n’y a pas de traces de dérapage, il n’y a aucun dommage au véhicule de quelque nature que ce soit.
« Vous pouvez voir la place où son corps s’est immobilisé, il est littéralement au milieu de la chaussée. Il n’y a pas de blessure au torse et il a toujours ses chaussures à lacets aux pieds, donc rien de tout cela ne dit qu’il était heurté par une voiture, mais nous avons dû accepter que c’était le résultat de l’enquête. »
Selon CNN, dans le dossier initial de la South Carolina Highway Patrol sur la mort de Smith, « le nom Murdaugh a été mentionné des dizaines de fois par les témoins et les enquêteurs, y compris le nom du fils survivant d’Alex Murdaugh, Buster ».
Lundi, Buster a publié une déclaration niant toute implication dans la mort de Smith. Il a déclaré : « Avant, pendant et depuis le procès de mon père, j’ai été ciblé et harcelé par les médias et les adeptes de cette histoire. Cela dure depuis bien trop longtemps.
« Ces rumeurs sans fondement sur mon implication avec Stephen et sa mort sont fausses. Je nie sans équivoque toute implication dans sa mort, et mon cœur va à la famille Smith. »
Lors de son apparition à NewsNation, Richter a déclaré: « Nous ne sommes pas au courant qu’un Murdaugh soit une personne d’intérêt dans l’enquête Stephen Smith. »
Newsweek a contacté l’avocat de Buster Murdaugh et la division de l’application de la loi de Caroline du Sud pour obtenir des commentaires par e-mail.
