WASHINGTON – Le cabinet américain de diligence raisonnable des entreprises Mintz Group a déclaré jeudi que son bureau de Pékin avait été perquisitionné par les autorités et que cinq employés chinois avaient été arrêtés, attisant l’inquiétude des entreprises étrangères en Chine au moment où sa capitale se prépare à accueillir un forum économique international.
La nouvelle du raid et des détentions survient alors que les relations sino-américaines se sont détériorées après des mois de tensions diplomatiques, notamment à propos de l’attentat militaire américain en février d’un ballon espion chinois présumé et d’un transit américain prévu la semaine prochaine par le président de Taiwan, l’auto -île gouvernée que la Chine revendique comme son territoire.
« Nous pouvons confirmer que les autorités chinoises ont détenu les cinq employés du bureau de Mintz Group à Pékin, tous des ressortissants chinois, et ont fermé nos opérations là-bas », a déclaré la société dans un communiqué envoyé par courrier électronique à Reuters.
La société a déclaré qu’elle était prête à travailler avec les autorités chinoises pour « résoudre tout malentendu qui aurait pu conduire à ces événements », et que sa principale préoccupation était la sécurité et le bien-être de ses collègues en Chine.
« Mintz Group n’a reçu aucune notification légale officielle concernant une affaire contre la société et a demandé aux autorités de libérer ses employés », a déclaré la société.
Une source de la société basée à New York a déclaré plus tôt à Reuters sous couvert d’anonymat que le conseiller juridique local de la société avait déclaré que le raid avait eu lieu dans l’après-midi du 20 mars et que les employés étaient détenus au secret quelque part en dehors de Pékin.
Le ministère chinois des Affaires étrangères et le bureau de la sécurité publique de Pékin n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
« Alertes rouges »
Selon le site Web du groupe Mintz, le bureau de Pékin est le seul en Chine continentale. Le site Web indique que la société est spécialisée dans la vérification des antécédents, la collecte de faits et les enquêtes internes et compte 18 bureaux dans le monde et des centaines d’employés.
M. Randal Phillips, associé de la société qui dirige ses opérations en Asie mais est basé hors de Chine, est répertorié sur son site Web comme l’ancien représentant en chef de la Central Intelligence Agency (CIA) en Chine.
M. Phillips a travaillé à Pékin pendant des années après avoir quitté la CIA. Rien n’indiquait que l’incident lui était lié.
Pékin se prépare à organiser le Forum du développement de la Chine de trois jours à partir de samedi, où des dirigeants de multinationales et des représentants d’organisations internationales seront parmi les plus de 100 délégués étrangers présents.
