Un vétéran américain qui a attiré l’attention des médias pour avoir prétendument fait du bénévolat aux côtés des forces internationales en Ukraine a été accusé d’être une « fraude ».
James Vasquez, un ancien soldat américain qui téléchargeait régulièrement des images de guerre à ses centaines de milliers de followers sur Twitter, a partagé des vidéos semblant le montrer face aux forces russes en Ukraine.
Mercredi, Sarah Ashton-Cirillo, une journaliste américaine qui s’est enrôlée pour combattre dans les forces armées ukrainiennes, a contesté les récits de Vasquez sur les combats dans ce pays déchiré par la guerre. Newsweek a contacté Vasquez pour un commentaire via un message LinkedIn.
Écrivant sur Twitter, elle a déclaré que Vasquez « n’est pas et n’a pas été » dans les forces armées ukrainiennes. Elle a fourni un lien vers le compte Twitter de Vasquez – où il avait précédemment publié du contenu lié à la guerre – qui a été supprimé jeudi matin.
Des soldats de l’armée des volontaires ukrainiens tiennent leurs positions sur la ligne de front près de Bakhmut, dans la région de Donetsk, le 11 mars 2023, au milieu de l’invasion russe de l’Ukraine. Vasquez avait partagé des images de combats de première ligne sur ses flux de médias sociaux. AFP via Getty Images/Sergey SHESTAK
Dans une série de messages, Ashton-Cirillo a déclaré qu’elle était « restée en dehors de cela pendant que d’autres soldats, de vrais soldats, l’appelaient » pour éviter « la controverse ». Elle a dit qu’elle avait rencontré Vasquez trois fois, au cours de chacune desquelles il était un « civil ».
« C’était choquant de le voir dire qu’il partait en mission à Soledar après notre départ », a-t-elle écrit. Soledar, une ville de la région orientale de Donetsk en Ukraine, a été le théâtre de violents combats entre les forces russes et ukrainiennes plus tôt cette année avant que les combattants de Kiev ne se retirent pour préserver la vie de son personnel, a déclaré à l’époque un porte-parole de l’armée ukrainienne.
Dans un message séparé, également mis en ligne mercredi, Ashton-Cirillo a déclaré qu’elle avait communiqué en privé avec Vasquez et qu’il « m’a confirmé par écrit qu’il n’avait pas et n’avait pas de contrat avec les forces armées ukrainiennes ».
Newsweek n’a pas pu confirmer de manière indépendante l’affirmation d’Ashton-Cirillo concernant la correspondance écrite.
Des messages d’Ashton-Circillo et d’un autre compte lié à un combattant canadien en Ukraine ont également soulevé des questions sur la collecte de fonds impliquant prétendument Vasquez pour les efforts de guerre. Newsweek n’est pas en mesure de vérifier de manière indépendante les allégations d’utilisation abusive des dons à l’heure actuelle.
Vasquez est apparu à plusieurs reprises dans les médias internationaux depuis le début de la guerre d’Ukraine en février 2022.
L’épouse de Vasquez, Tina, avait précédemment déclaré au Daily Mail en mars 2022 qu’elle était « super fière de mon mari, c’est mon héros et il a rencontré beaucoup de gens formidables en Ukraine ».
Dans une interview avec le média local News 12 Connecticut en septembre 2022, Vasquez a déclaré qu’il était en Ukraine pour un deuxième séjour, s’exprimant depuis un poste de commandement dans l’est de l’Ukraine. Il est devenu visiblement émotif dans l’interview alors qu’il parlait de son séjour dans le pays.
