WASHINGTON – Quarante ans après que l’ancien président des États-Unis, Ronald Reagan, a stupéfié la nation et le monde avec son plan « Star Wars » pour amener la concurrence nucléaire dans l’espace, une nouvelle bataille de satellites a émergé dans la stratosphère.
En grande partie parce qu’elle dépassait de loin la technologie à l’époque, la déclaration du 23 mars 1983 de M. Reagan selon laquelle les États-Unis se dirigeraient vers l’espace pour rechercher la suprématie absolue dans la guerre froide avec l’Union soviétique n’a guère fait grand-chose.
Néanmoins, l’espace est finalement devenu un théâtre majeur de compétition stratégique – mais pas comme l’envisageait M. Reagan.
Au lieu de missiles lancés depuis l’orbite pour attaquer des rivaux, des milliers de satellites sont désormais au centre d’une dynamique parfois tendue entre les États-Unis, le successeur de l’Union soviétique, la Russie, et la Chine.
Défiant également la vision de M. Reagan, les États-Unis n’ont pas d’avantage clair : la Chine en particulier montre sa capacité à égaler, voire à devancer les États-Unis.
« Un espoir pour nos enfants »
Le programme de M. Reagan était officiellement l’Initiative de Défense Stratégique (SDI).
Mais il est immédiatement devenu connu sous le nom de Star Wars, pour son évocation des visions de science-fiction hollywoodiennes d’armes fantastiques rayonnant à travers le cosmos.
C’est là que les prouesses technologiques américaines domineraient, a déclaré M. Reagan.
« J’ai pris une décision qui offre un nouvel espoir à nos enfants au 21e siècle », a-t-il déclaré, dans un langage faisant écho au film « Star Wars » de 1977, sous-titré « Un nouvel espoir ».
La sécurité mondiale ne reposera plus sur le principe selon lequel ni les États-Unis ni les Soviétiques ne pourraient survivre à un échange nucléaire – la soi-disant doctrine de destruction mutuelle assurée (MAD), a-t-il déclaré.
Au lieu de cela, la technologie américaine produira des armes spatiales pour pulvériser instantanément tout missile nucléaire soviétique lancé sur les États-Unis.
« Nous maintenons la paix par notre force ; la faiblesse n’invite qu’à l’agression », a déclaré M. Reagan.
Guerres satellites
Des milliards de dollars ont été investis dans SDI, pour développer des armes laser et à faisceau de particules basées dans l’espace et des lanceurs de fusées destructrices de missiles balistiques.
Mais ses idées étaient irréalisables ; la technologie n’existait pas.
Une décennie plus tard, Star Wars a disparu, discrètement intégré à un programme de dissuasion nucléaire plus conventionnel : la défense antimissile basée au sol.
