LONDRES – Le ministre britannique des Affaires étrangères, James Cleverly, a déclaré mercredi qu’il n’y avait pas eu d’escalade nucléaire dans la guerre en Ukraine après que le président russe Vladimir Poutine a critiqué la Grande-Bretagne pour avoir fourni des munitions de réservoir d’uranium appauvri aux forces ukrainiennes.
La Grande-Bretagne avait confirmé lundi qu’elle fournissait à l’Ukraine des munitions contenant de l’uranium appauvri. Le métal lourd est utilisé dans les armes car il peut pénétrer plus facilement les chars et les armures, en raison de sa densité, entre autres propriétés.
Mais M. Poutine a condamné mardi les plans britanniques d’envoyer de telles munitions à l’Ukraine, affirmant que Moscou serait obligé de réagir en conséquence car ces armes avaient « une composante nucléaire ».
M. Cleverly a déclaré que la Russie était le seul pays à parler de risques nucléaires croissants et que les munitions étaient conventionnelles.
« Il n’y a pas d’escalade nucléaire. Le seul pays au monde qui parle de questions nucléaires est la Russie. Il n’y a aucune menace pour la Russie, il s’agit simplement d’aider l’Ukraine à se défendre », a déclaré M. Cleverly, lors du lancement de la stratégie technologique internationale de la Grande-Bretagne.
« Il vaut la peine de s’assurer que tout le monde comprend que ce n’est pas parce que le mot uranium figure dans le titre des munitions à l’uranium appauvri qu’il s’agit de munitions nucléaires, mais de munitions purement conventionnelles. »
La Grande-Bretagne utilise de l’uranium appauvri dans ses obus perforants depuis des décennies et ne considère pas ces obus comme ayant une capacité nucléaire.
La Russie est connue pour avoir également des munitions contenant de l’uranium appauvri.
Il s’agit d’un risque sanitaire particulier autour des sites d’impact, où la poussière peut pénétrer dans les poumons et les organes vitaux des personnes.
Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré que la Grande-Bretagne « amenait cette escalade à une nouvelle étape très sérieuse », tandis que la mission russe à Genève a accusé Londres de prolonger le conflit et de ne laisser « aucune chance à un règlement politique et diplomatique de la crise ukrainienne ».
Le président biélorusse Alexandre Loukachenko, un proche allié de Poutine, a également pataugé dans la rangée mercredi, affirmant que la Russie riposterait à la décision britannique en fournissant à la Biélorussie des munitions contenant du «vrai uranium».
