Le foyer militaire de Bakhmut restera un lieu stratégique clé dans la guerre russo-ukrainienne, selon un haut responsable ukrainien.
Oleksandr Syrsky, commandant des forces terrestres ukrainiennes, a déclaré jeudi qu’une contre-offensive contre les forces russes « épuisées » près de Bakhmut aurait bientôt lieu.
Bakhmut a été inondé de forces ukrainiennes et russes, ainsi que de mercenaires du groupe paramilitaire Wagner, depuis l’été dernier dans la guerre de 13 mois. Les soldats en première ligne y courraient des risques de décès accélérés par rapport à d’autres régions.
« L’agresseur n’a pas abandonné l’espoir de prendre Bakhmut à tout prix malgré les pertes de main-d’œuvre et d’équipement », a déclaré Syrsky, selon The Moscow Times, une publication indépendante de langue anglaise basée à Amsterdam. « La principale force de combat de la Russie sur ce front est le groupe de mercenaires Wagner. N’épargnant rien, ils perdent des forces importantes et s’épuisent. Très bientôt, nous profiterons de cette opportunité, comme nous l’avons fait près de Kiev, Kharkiv, Balakliya et Kupiansk. »
Des militaires ukrainiens se dirigent vers Bakhmut dans un véhicule de combat d’infanterie BMP, dans l’est de l’Ukraine, le 22 mars 2023. Un commandant des forces terrestres ukrainiennes a déclaré jeudi que la ville pourrait être le site d’une contre-offensive ukrainienne. ARIS MESSINIS/AFP via Getty Images
Wagner, une société militaire privée dirigée par Yevgeny Prigozhin, un oligarque russe et allié de longue date du président russe Vladimir Poutine, pourrait repenser son implication dans le « hachoir à viande » de Bakhmut.
Prigozhin a eu de nombreuses querelles publiques avec des responsables militaires russes, utilisant Telegram et d’autres moyens pour appeler le ministère russe de la Défense, l’accusant d’avoir coupé les munitions et autres fournitures de ses soldats.
En février, Prigozhin a accusé le ministre russe de la Défense Sergei Shoigu et le chef d’état-major russe Valery Gerasimov d’avoir tenté de « détruire » le groupe Wagner, assimilant leurs actions supposées à une « haute trahison ».
Pourtant, cette semaine, Prigozhin a demandé au Kremlin « de prendre toutes les mesures nécessaires pour empêcher la séparation des troupes wagnériennes des principales forces de l’armée russe. Cela conduirait à des « conséquences militaires négatives », a-t-il ajouté.
Bloomberg a rapporté jeudi que parce que la mission russe à Bakhmut est restée incomplète après plusieurs mois, aggravée par les conflits avec le personnel militaire, Prigozhin pourrait recentrer les efforts de son groupe en Afrique.
Des mercenaires auraient tenté de prendre le dessus ces dernières semaines sur des produits comme l’or et les diamants en République centrafricaine, entraînant de « lourdes pertes ».
Mercredi, Prigozhin a écrit une lettre au secrétaire d’État américain Antony Blinken proposant de financer un projet de sécurité conjoint en Afrique appelé « Wagner. Safe Africa », a rapporté le média d’État turc Anadolu Agency.
Prigozhin aurait réprimandé les accusations passées de Blinken selon lesquelles Wagner sème « la violence et l’instabilité » en Afrique, ajoutant que les États-Unis et d’autres pays « tentent activement de diviser le gâteau africain » tandis que le groupe Wagner reste « occupé » en Ukraine.
« Par conséquent, je vous suggère de soutenir les efforts de PMC Wagner pour assurer la sécurité en Afrique et de financer un nouveau projet Wagner nommé « Wagner. Safe Africa » où vous pouvez devenir l’un des investisseurs du projet et ainsi économiser les ressources des contribuables américains. « , a écrit Prigojine.
Maria Popova, professeure agrégée de sciences politiques à l’Université McGill, a déclaré à Newsweek que le ministère russe de la Défense « semble maintenant sur le point de gagner » sa bataille avec Wagner et Prigozhin, offrant potentiellement une voie aux forces armées ukrainiennes pour en profiter.
« La ramification du retrait suggéré de Prigozhin d’Ukraine pour se concentrer sur l’Afrique est qu’une percée à Bakhmut pourrait bien être dans les cartes pour l’AFU [Armed Forced of Ukraine] », a déclaré Popova. « Il est également possible que l’Ukraine signale une concentration continue sur Bakhmut, mais une contre-offensive dans une autre partie du front est en vue.
« L’AFU a l’initiative de la guerre depuis un certain temps maintenant et les dirigeants ont été très compétents pour en tirer le meilleur parti, donc je m’attends à ce qu’ils continuent à prendre des décisions judicieuses. »
Newsweek a contacté les ministères ukrainien et russe de la Défense pour obtenir leurs commentaires.
