WASHINGTON – Le PDG de TikTok, Chew Shou Zi, a cherché à protéger son entreprise d’une éventuelle interdiction ou vente forcée aux États-Unis lors d’une audience de quatre heures et demie au Congrès qui a rarement dévié de la note hostile sur laquelle elle avait commencé.
« Votre plate-forme devrait être interdite », a déclaré la présidente du comité de l’énergie et du commerce, Cathy McMorris Rodgers, lors de l’ouverture. « Je m’attends aujourd’hui à ce que vous disiez n’importe quoi pour éviter ce résultat. »
Mme Rodgers a tenu à dire à M. Chew qu’il était sous serment et obligé de dire la vérité. D’autres législateurs ont répété cet avertissement lors de l’audience tant attendue de jeudi, soulignant le peu de confiance qu’il y avait entre le panel et son témoin.
Bien que cela ait fait une performance d’une note, il y a eu plusieurs moments mémorables :
1. La Chine a clarifié sa position au préalable
Les développements les plus importants peuvent avoir eu lieu avant l’audience. Lors d’un point de presse à Pékin, le porte-parole du ministère du Commerce, Shu Jueting, a déclaré que le gouvernement chinois devrait approuver toute vente à une entité américaine. Cette déclaration a sapé toutes les assurances que M. Chew aurait pu donner sur la manière dont la plate-forme sécurise les données américaines.
Cela a également ajouté du carburant de fusée aux attaques contre la plate-forme de la part des législateurs, qui étaient déjà sur le point d’exhorter M. Chew et son entreprise pour des préoccupations concernant la sécurité des données et les politiques de modération du contenu, ainsi que l’effet de l’application sur les 150 millions de personnes aux États-Unis qui utilisez-le plus d’une heure et demie par jour en moyenne.
2. Chew trébuche en jouant en défense
M. Chew a fait un travail crédible en se défendant lui-même et son application devant une salle de législateurs largement hostiles qui avaient l’intention de remettre en question chacun de ses mots, l’empêchant même de répondre à plusieurs reprises. Mais les tentatives de garantie de l’exécutif sur la sécurité des données n’ont pas réussi à influencer les membres, d’autant plus qu’il a donné des réponses sans engagement à leurs principales préoccupations.
Le représentant Neal Dunn, un républicain de Floride, a demandé si Bytedance Ltd., la société mère de TikTok, avait « espionné des citoyens américains? »
« Je ne pense pas que l’espionnage soit la bonne façon de le décrire », a déclaré M. Chew à un moment donné, avant de répondre à une autre question sur la capacité de la Chine à accéder aux données américaines par « Pas à ma connaissance ».
3. Les législateurs qui s’empilent pourraient signaler des problèmes
Les déclarations clés sont venues de personnes qui n’étaient même pas dans la salle. Le sénateur Marco Rubio, un républicain de Floride, a visé les prétendus « mensonges et omissions » de M. Chew et a déclaré que l’élan pour interdire TikTok « se renforce ».
Le représentant Michael McCaul a déclaré que le témoignage de M. Chew prouvait que TikTok devait être vendu ou interdit. Le républicain du Texas préside le comité des affaires étrangères, qui a compétence sur la législation qui interdirait l’application ou forcerait sa vente.
Le sénateur Michael Bennet, démocrate du Colorado, a déclaré que M. Chew n’avait pas réussi à apaiser ses inquiétudes lors d’une réunion.
«Nous caractériserions le témoignage d’aujourd’hui du PDG de TikTok, Shou Zi Chew dans le Beltway, comme un moment« désastre »qui catalysera probablement davantage d’appels des législateurs et de la Maison Blanche pour chercher à interdire TikTok aux États-Unis si l’entreprise ne cherche pas à tourner- et forcer une vente à la société mère chinoise ByteDance », a déclaré M. Dan Ives de Wedbush Securities dans une note.
4. La concentration sur le suicide mène à un moment de tension
L’énorme popularité de TikTok parmi les jeunes (et les électeurs) a suscité des questions préoccupantes sur ses politiques de modération de contenu, notamment si le puissant algorithme de TikTok sert du contenu préjudiciable aux personnes qui pourraient être aux prises avec des dépendances ou envisager de se suicider.
Le démocrate du Maryland, John Sarbanes, a déclaré que les jeunes cerveaux ne sont pas complètement développés et ne font pas le poids face à la technologie de TikTok.
« Ce n’est pas un combat loyal, les algorithmes sont d’un côté de l’écran et les cerveaux humains sont de l’autre côté de l’écran », a-t-il déclaré.
Le républicain de Floride Gus Bilirakis a diffusé une compilation de vidéos TikTok sur le suicide, accompagnées de musique dramatique sur les haut-parleurs de la salle, et a demandé à M. Chew s’il avait le moindre contrôle sur l’algorithme.
M. Chew a déclaré plus tard au comité qu’il ne laissait pas ses enfants utiliser TikTok. « Mes enfants vivent à Singapour, et à Singapour, nous n’avons pas l’expérience des moins de 13 ans », a-t-il déclaré.
5. Chew dit que TikTok est injustement ciblé
M. Chew a défendu TikTok comme n’étant pas différent des autres géants des médias sociaux, affirmant que son entreprise a cherché à mettre en place des garanties encore plus solides que ses concurrents en raison de l’examen minutieux. Les législateurs n’ont pas semblé accepter cet argument, citant l’énorme croissance de TikTok aux États-Unis.
« Une interdiction de TikTok aux États-Unis profiterait à YouTube, Instagram et Snap, ce qui entraînerait probablement une augmentation de la part des revenus du portefeuille publicitaire total », a déclaré Emile El Nems, vice-président et responsable du crédit chez Moody’s Investors Service.
« Compte tenu de l’ampleur des revenus de YouTube et d’Instagram, l’interdiction de TikTok crée une opportunité de revenus moindre, mais elle pourrait être matériellement positive pour Snap. » BLOOMBERG
