Les appels à une interdiction nationale de la plateforme de médias sociaux TikTok se multiplient – dans les deux partis politiques aux États-Unis, j’ai construit ma carrière en critiquant TikTok, mais Washington a tort. J’ai produit certaines des premières recherches sur la mésinformation, la désinformation et l’extrémisme sur TikTok. J’ai passé d’innombrables heures à m’arracher les cheveux de frustration face à l’incapacité de l’entreprise à contrôler la désinformation et les discours de haine sur sa plateforme. Mais je serai quand même le premier à dire que l’interdiction de TikTok est une décision imprudente qui nuirait finalement aux plus marginalisés de la société.
Je fais des recherches sur les écosystèmes d’information sur TikTok pour gagner ma vie, mais je suis aussi un TikToker. J’ai plus d’un demi-million d’abonnés sur la plate-forme et, comme environ un tiers de mes compatriotes américains, j’adore un bon parchemin. Je parle de cette question en tant que chercheur sur la désinformation de la génération Z qui a témoigné devant le Parlement britannique et en tant que créateur de contenu qui serait affecté par une interdiction de TikTok.
Nous appelons TikTok « les médias sociaux », mais il vaut vraiment mieux le considérer comme une télévision générée par l’utilisateur. Les utilisateurs de TikTok créent du contenu qui est distribué à d’autres utilisateurs via l’algorithme de recommandation, et TikTok réalise un profit astronomique en vendant des publicités entre ces vidéos. L’algorithme de TikTok permet aux utilisateurs de surveiller afin qu’ils puissent consommer plus de publicités, mais fondamentalement, la plate-forme n’est aussi forte que sa base d’utilisateurs.
Dans cette illustration photo, le logo de l’application de médias sociaux pour TikTok est affiché sur l’écran d’un iPhone devant un drapeau américain et un fond de drapeau chinois à Washington, DC, le 16 mars 2023. – La Chine a exhorté les États-Unis à cesser « de manière déraisonnable supprimant » TikTok le 16 mars 2023, après que Washington a donné à la populaire application de partage de vidéos un ultimatum pour se séparer de ses propriétaires chinois ou faire face à une interdiction nationale. (Photo par OLIVIER DOULIERY / AFP) (Photo par OLIVIER DOULIERY/AFP via Getty Images)
Et TikTok a rendu plus facile que jamais d’être un créateur de contenu. L’application facilite le tournage, le montage et la réaction à d’autres vidéos, et donne aux utilisateurs la possibilité d’atteindre la viralité.
Cette démocratisation de la création de contenu a créé une culture sur la plate-forme qui englobe un écosystème d’information ascendant. Sur TikTok, vous êtes plus susceptible de rencontrer des récits de première main d’actualités qu’une vidéo vérifiée et soignée d’une ancienne société de presse.
Comme je l’ai longuement souligné, cet écosystème ascendant a ses inconvénients, notamment la prolifération de la désinformation, des discours de haine et du harcèlement. Mais cela permet aussi à des voix auparavant exclues des médias d’atteindre des audiences sans précédent. Et les utilisateurs ont rapidement compris qu’ils pouvaient utiliser la plate-forme pour l’activisme.
En juin 2020, TikTok est devenu une plaque tournante pour les manifestations de Black Lives Matter. Des vidéos des premières lignes des manifestations ont inondé les flux des utilisateurs. Nous pouvions voir la violence, la camaraderie, les stratégies utilisées dans les villes du monde entier. Et on pourrait s’organiser. J’ai vu un créateur se faire arrêter en rentrant chez lui après une manifestation tout en diffusant en direct. Immédiatement, un GoFundMe a été organisé pour payer sa caution.
Des abris anti-bombes en Ukraine aux manifestations en Iran, TikTok est devenu un espace d’activisme virtuel animé par deux forces majeures : des témoignages de première main de personnes touchées par des problèmes politiques – guerres, changement climatique, brutalité policière, régimes autoritaires – et la montée des militants-influenceurs .
Alors que le terme « influenceur » a été inventé à l’origine pour désigner le pouvoir de marché des personnes disposant de grands comptes sur les réseaux sociaux, le terme a pris un sens plus large. Les influenceurs TikTok ne sont plus considérés comme précieux uniquement pour vendre des produits ; au contraire, ils sont précieux parce qu’ils peuvent être des messagers de confiance pour leurs communautés.
Je comprends les problèmes de confidentialité découlant des informations selon lesquelles TikTok a été militarisé par le Parti communiste chinois pour recueillir des données auprès des Américains. Mais interdire TikTok, c’est comme appliquer un pansement sale et usé sur la plaie béante qu’est notre statu quo de confidentialité numérique brisé. Cela ne ferait pas grand-chose pour protéger les données des Américains, mais cela causerait une foule de nouveaux problèmes.
Pour résoudre ce problème à la base, nous devons réglementer l’utilisation des données. Pourquoi Google, Meta et Twitter devraient-ils obtenir un laissez-passer gratuit parce qu’ils n’appartiennent pas à des Chinois ?
Si nous interdisons TikTok, les canaux de communication qui ont été régulièrement établis au cours de la dernière moitié de cette décennie cesseront d’exister, laissant certains des plus marginalisés de notre pays soudainement dans le noir.
Les États-Unis sont à la croisée des chemins. Nous pourrions démanteler une énorme infrastructure de communication utilisée par les jeunes, les personnes LGBTQ+ et les personnes de couleur, exacerbant les inégalités existantes dans l’accès à l’information. Ou bien, le Congrès pourrait mettre en œuvre une législation qui sert à protéger la confidentialité et la sécurité numériques de tous les Américains sur toutes les plateformes.
La voie à suivre est claire.
Abbie Richards est une chercheuse en désinformation sur TikToker et TikTok qui se spécialise dans la compréhension de la propagation de la désinformation, des théories du complot et de l’extrémisme sur TikTok. Ses recherches publiées peuvent être trouvées ici. Richards a rassemblé une suite multiplateforme de plus d’un demi-million de personnes qui souhaitent en savoir plus sur ces questions et est également co-fondateur d’EcoTok, un collectif environnemental TikTok spécialisé dans la communication climatique basée sur les médias sociaux. Pour son travail d’éducatrice en ligne, Richards a été incluse dans la cohorte Forbes 30 Under 30 2023.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.
