Le président chinois Xi Jinping et plusieurs autres hauts dirigeants chinois ont atterri à Moscou plus tôt cette semaine pour des discussions de haut niveau avec le dirigeant russe Vladimir Poutine et ses hauts dirigeants. La réunion vante un front uni entre la superpuissance asiatique montante et une puissance régionale qui se déchaîne alors qu’elle s’adapte à un déclin inévitable. L’élément principal du sommet serait un plan chinois pour négocier la paix en Ukraine. Moscou et Kiev ont tous deux déclaré qu’ils étaient ouverts à une paix négociée, sous réserve de conditions que chacun rejette désormais, tandis que de nombreux observateurs de la politique étrangère russe pensent qu’une forme de paix négociée est l’issue la plus probable de la guerre.
La Chine et la Russie sont officiellement unies par une « alliance illimitée » annoncée en février 2022, mais un an plus tard, le centre du pouvoir dans cette relation s’est résolument tourné vers Pékin. L’invasion de l’Ukraine par la Russie est au point mort, faisant fi de ses prétentions aux prouesses militaires. Les sanctions économiques internationales ont rendu la Russie plus dépendante de la Chine, qui fournit à la Russie des équipements militaires et des biens de consommation autrement introuvables. L’achat par la Chine d’exportations énergétiques russes, qui sont largement exclues de leurs marchés traditionnels ailleurs, a augmenté à pas de géant, doublant dans certaines catégories au cours de l’année écoulée. En 2022, le volume total des échanges entre la Russie et la Chine a atteint un record de 190 milliards de dollars.
Si la Chine est une bouée de sauvetage pour une Russie isolée, cependant, la Russie est une réflexion économique après coup pour la Chine. Malgré l’augmentation massive de leur commerce mutuel, la Russie ne représente toujours que 3 % du commerce extérieur total de la Chine. Si la Russie disparaissait demain, la croissance économique régulière tirée par les exportations de la Chine et son mouvement lent mais de plus en plus audacieux vers l’hégémonie mondiale se poursuivraient sans relâche. Si la Chine disparaissait demain, la Russie perdrait sa plus grande source de matériel militaire importé, son principal fournisseur étranger de biens de consommation et son principal marché d’exportation. Moscou serait obligée de s’appuyer sur des intermédiaires plus petits et moins stables comme la Turquie et l’Iran pour ses besoins économiques, et son partenaire stratégique le plus puissant serait le régime voyou en Corée du Nord. En bref, Poutine a bien plus besoin de Xi que Xi n’a besoin de Poutine.
Le président chinois Xi Jinping (à gauche) et le président russe Vladimir Poutine (à droite) se serrent la main lors de la cérémonie de signature au Grand Palais du Kremlin, le 21 mars 2023 à Moscou, en Russie. Contributeur/Getty Images
Alors qu’une grande partie de la discussion s’est déroulée à huis clos, la centralité de la proposition de paix de Xi souligne son rôle non seulement en tant que partenaire le plus fort dans les relations sino-russes, mais en tant qu’acteur dans un rôle jusqu’ici joué par les États-Unis, qui, sous l’échec de Joe Biden le leadership s’est rétracté de la position déjà faible du « primus inter pares » à la Obama qui concédait pratiquement la fin du leadership mondial américain. Maintenant, les mêmes gardiens polis et ordonnés du déclin américain qui ont présidé au fiasco en Afghanistan, ont cédé aux ambitions nucléaires de l’Iran, ont regardé paresseusement alors que la majeure partie de l’Amérique latine devenait un royaume hostile de la gauche mondiale, ont cédé davantage de souveraineté américaine à des institutions internationales douteuses , et n’ont pas réussi à dissuader l’agression de Poutine en Ukraine – toutes au cours des deux dernières années – se tiennent à l’écart alors que leurs homologues chinois plus confiants prennent l’initiative de faire pression pour une fin négociée des hostilités à l’autre bout de l’Eurasie.
La position de Xi n’a que du sens. La Chine n’a aucun intérêt direct en Ukraine, dont les champs de bataille sont à des milliers de kilomètres et n’ont pratiquement rien à voir avec la sécurité ou les aspirations stratégiques chinoises. Pékin n’a pris aucune position sur les revendications territoriales de la Russie et a toujours refusé de s’engager à soutenir les objectifs russes, même si la Russie est ostensiblement un allié « sans limites » et pourrait tenter de revendiquer bien plus qu’une neutralité bienveillante de la part de ses partenaires chinois. Pékin s’est toujours opposé à toute utilisation d’armes nucléaires, ce à quoi Poutine a fait allusion plus d’une fois. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky s’est proclamé « satisfait » de la politique chinoise consistant à « rester à l’écart » du conflit et demande à ses hauts responsables de la politique étrangère de consulter périodiquement Pékin.
Des observateurs astucieux pensent qu’en se retenant, Xi pourrait revendiquer un rôle bismarckien en tant que « courtier honnête » dans ce conflit et, potentiellement, dans d’autres conflits régionaux – le rôle que l’Amérique a souvent tenté de jouer dans une quête d’hégémonie mondiale que ses timides élites de politique étrangère n’y croient plus. Xi aspirait exactement à cela mardi, lorsqu’il a affirmé avoir une vision « objective et juste » du conflit en Ukraine. Jouer le rôle majeur dans le règlement de ce conflit renforcerait sans risque le statut de grande puissance de la Chine. Les Russes ne sont pas en mesure de s’opposer aux supplications de Xi. Poutine l’a admis lors de leurs entretiens, affirmant être « jaloux » de la croissance rapide de la Chine et déclarant que le plan de paix chinois « peut servir de base à un règlement pacifique en Ukraine ». Xi a également peu à craindre de Washington, qui est sur la défensive vis-à-vis de Pékin dans le Pacifique et n’a pas la force ni pour dissuader Poutine de poursuivre l’agression ni pour modérer les conditions ukrainiennes d’une paix négociée. Pour l’instant, tous les yeux sont tournés vers l’Est.
Paul du Quenoy est président du Palm Beach Freedom Institute.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.
