MOSCOU – Le président russe Vladimir Poutine a déclaré mardi que Moscou serait « obligé de réagir » si la Grande-Bretagne fournissait des fournitures militaires à l’Ukraine, y compris des munitions perforantes contenant de l’uranium appauvri.
« Le Royaume-Uni (…) a annoncé non seulement la fourniture de chars à l’Ukraine, mais aussi des obus à l’uranium appauvri. Si cela se produit, la Russie sera obligée de réagir », a déclaré M. Poutine aux journalistes, après des entretiens au Kremlin avec son homologue chinois Xi Jinping.
M. Poutine réagissait à une réponse écrite d’une ministre britannique de la Défense, Mme Annabel Goldie, à qui on demandait si « l’une des munitions actuellement fournies à l’Ukraine contient de l’uranium appauvri ».
Elle a répondu lundi que » parallèlement à notre octroi d’un escadron de chars de combat principaux Challenger 2 à l’Ukraine, nous fournirons des munitions, y compris des obus perforants contenant de l’uranium appauvri « .
« Ces obus sont très efficaces pour vaincre les chars et les véhicules blindés modernes. »
L’uranium appauvri est un sous-produit du processus d’enrichissement nucléaire utilisé pour fabriquer du combustible nucléaire ou des armes nucléaires. Il est environ 60 % aussi radioactif que l’uranium naturel.
Sa lourdeur se prête à une utilisation dans les cartouches perforantes car elle les aide à pénétrer facilement l’acier.
Mais le Programme des Nations Unies pour l’environnement l’a décrit comme un « métal lourd chimiquement et radiologiquement toxique ».
L’organisation anti-nucléaire CND a condamné la décision d’envoyer les munitions, la qualifiant de « catastrophe environnementale et sanitaire supplémentaire pour ceux qui vivent le conflit », car des poussières toxiques ou radioactives peuvent être libérées lors de l’impact.
« Le CND a appelé à plusieurs reprises le gouvernement britannique à imposer un moratoire immédiat sur l’utilisation d’armes à uranium appauvri et à financer des études à long terme sur leurs impacts sur la santé et l’environnement », a déclaré la secrétaire générale du CND, Kate Hudson.
Les munitions ont été utilisées dans les conflits en ex-Yougoslavie et en Irak, et étaient soupçonnées d’être une cause possible du «syndrome de la guerre du Golfe», un ensemble de symptômes débilitants subis par les vétérans de la guerre de 1990-91.
Des chercheurs de l’Université britannique de Portsmouth ont testé des personnes atteintes pour examiner les niveaux d’uranium appauvri résiduel dans leur corps et affirment que leur étude de 2021 a prouvé « de manière concluante » qu’aucun d’entre eux n’a été exposé à des quantités importantes d’uranium appauvri. AFP
