Le bureau du procureur du district de Manhattan semble de plus en plus proche d’obtenir une mise en accusation de l’ancien président Donald Trump pour un paiement présumé en 2016 versé à la star du porno Stormy Daniels. Trump aurait été invité à témoigner devant un grand jury, généralement un signe qu’un acte d’accusation est imminent, et au cours du week-end, Trump a écrit sur la plateforme de médias sociaux Truth Social qu’il s’attend à être arrêté et a appelé à des manifestations.
La police de New York a passé le début de cette semaine à se préparer à une confrontation bruyante. Mais c’était peut-être prématuré. Le grand jury pourrait entendre un témoin qui a remis en question le principal témoin du procureur Alvin Bragg, l’ancien avocat de Trump, Michael Cohen.
Plus important encore, les accusations criminelles potentielles pourraient faire l’objet d’un non-lieu en raison des lois de New York concernant le délai de prescription pour les infractions pénales.
La loi de procédure pénale de New York établit que le délai de prescription est de deux ans pour les délits et de cinq ans pour les crimes, sauf exceptions pour certains crimes odieux comme le viol ou le meurtre. Bien que les accusations portées contre Trump ne soient pas connues du public, on s’attend à ce que toutes les accusations soient soit des crimes non violents, soit des délits, ce qui signifie qu’à moins que le bureau de DA Bragg ne soit en mesure d’inculper Trump pour un crime qui a eu lieu en mars 2018 ou plus tard. , les crimes présumés de Trump sont interdits de poursuites en vertu du délai de prescription.
En supposant que Trump ne fasse l’objet d’une enquête que pour le paiement présumé à Stormy Daniels, qui a eu lieu en octobre 2016, il semble presque certain que Trump ne peut pas être poursuivi, même s’il a commis le crime, en raison du caractère inopportun de l’action en justice. .
Stormy Daniels assiste à la première de « Pleasure » de Neon à Los Angeles au Linwood Dunn Theatre le 11 mai 2022 à Los Angeles, Californie. L’ancien président américain Donald Trump s’adresse aux journalistes avant son discours à la conférence annuelle d’action politique conservatrice (CPAC) au Gaylord National Resort & Convention Center le 4 mars 2023 à National Harbor, Maryland. Phillip Faraone/Anna Moneymaker/Getty Images
Maintenant, la loi de New York identifie quelques façons d’arrêter l’horloge du délai de prescription. Si le défendeur était continuellement en dehors de l’État de New York ou si l’endroit où se trouvait le défendeur était « continuellement inconnu et continuellement indéterminable par l’exercice d’une diligence raisonnable », alors l’horloge sonne. Alors que les allées et venues de Trump étaient connues à peu près en permanence depuis que le paiement présumé à Stormy Daniels a été effectué, en tant que président, Trump vivait principalement à Washington DC et a également passé beaucoup de temps en Floride.
Bragg et son bureau soutiendront sans aucun doute que Trump était hors de la juridiction des procureurs de New York pendant des années après son crime présumé, et donc l’horloge aurait dû être arrêtée.
Mais beaucoup dépend du mot « continu ». En clair, le mot semble signifier que le défendeur devrait passer chaque jour sur une période de temps en dehors de New York. Et il est difficile de voir comment cela s’applique à Trump ; après tout, même en tant que président, Trump a passé du temps dans sa maison de New York et jusqu’à l’automne 2019 a maintenu sa résidence à New York.
Trump répliquerait facilement qu’il n’a jamais été continuellement en dehors de New York et que l’horloge a continué de tourner tout au long de son mandat à la présidence, rendant tout crime qu’il est soupçonné d’avoir commis interdit de poursuites en vertu de la loi de New York. Mais en 1999, la plus haute cour de New York, la Cour d’appel de New York, a précisé que la raison de l’exception au délai de prescription était la difficulté d’appréhender un délinquant qui se trouve en dehors de l’État. Selon cette interprétation, le mot « continu » ne signifie pas une seule période de temps ininterrompue mais un décompte de tous les jours mis ensemble.
Selon cette logique, même si le crime présumé a eu lieu il y a plus de cinq ans, Trump pourrait toujours être poursuivi, car l’horloge des limitations se serait arrêtée plusieurs fois à chaque fois qu’il quittait New York.
En résumé, la question de savoir si Trump peut être poursuivi ou non pourrait se résumer à un simple calcul du nombre de jours pendant lesquels il a été légalement susceptible d’être appréhendé pour ses infractions. L’équipe de défense de Trump pointe vers sa résidence continue dans l’État de New York pendant sa présidence, et qu’il a encore passé des périodes considérables à New York, même une fois en se déclarant résident en Floride. L’accusation rétorquera que Trump a cessé de vivre à New York une fois qu’il a pris ses fonctions de président, et depuis qu’il a quitté ses fonctions, il a vécu en tant que résident en Floride. L’accusation pourrait en outre faire valoir que l’ensemble du mandat présidentiel de quatre ans de Trump devrait être soustrait de l’horloge. Le juge Alito a même noté dans sa dissidence Trump contre Vance que cela pourrait être une interprétation valable de la loi de New York.
Le meilleur scénario pour l’accusation est que l’horloge a été arrêtée depuis que Trump a pris ses fonctions le 20 janvier 2017. Mais, Trump peut avoir un argument solide selon lequel le délai de prescription a effectivement expiré. Trump notera que même en tant que président, il était toujours un résident de New York d’environ octobre 2016 à octobre 2019, ce qui signifie qu’au moins trois ans de l’horloge se sont déjà écoulés. Ensuite, conformément aux règles établies par la Cour d’appel, il devra prouver que depuis qu’il a maintenu sa résidence en Floride, il a toujours passé plus de deux ans physiquement présent dans l’État de New York. S’il réussit à le faire, alors Trump pourrait être en mesure de faire valoir que légalement, il est interdit d’être poursuivi pour le paiement de Stormy Daniels, qu’il ait commis un acte illégal ou non.
Un problème plus immédiat pour le gouvernement pourrait survenir s’il n’est pas en mesure d’obtenir une inculpation pour crime. Si DA Bragg ne peut aller de l’avant que sur des accusations de délit, qui n’accordent que deux ans de temps en vertu de la loi, il semble presque certain que le délai de prescription est écoulé.
Aharon Schrieber est un ancien procureur de district adjoint à New York, où il a poursuivi des affaires de violence domestique et de victimes spéciales. Il peut être joint @baronaharon sur Twitter.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.
