Les employés du complexe gouvernemental de Downing Street ont organisé deux autres fêtes, arrosées d’alcool, le 16 avril, alors que le Royaume-Uni était encore plongé dans de sévères restrictions sociales en raison de la pandémie, et que le pays était en deuil officiel pour la mort d’Elizabeth II. mari, le prince Philip d’Édimbourg, six jours plus tôt. La nouvelle a été annoncée en exclusivité Le télégraphe quotidien, un journal qui peut être considéré comme la bible des conservateurs, en particulier de l’aile dure. Défenseur du Brexit et promoteur de la carrière politique de Boris Johnson —c’est sa tâche de correspondant de ce journal à Bruxelles qui l’a propulsé vers la gloire—, le ton d’une dureté extrême qu’il utilise pour révéler l’existence de ces deux nouveaux partis interdits donne une idée de l’accaparement du premier ministre.
A cette occasion, dit le journal, Johnson n’était pas dans le jardin avec le reste des invités. Il s’était rendu à la résidence de repos officielle, à Chequers. Mais c’est encore une fois sous sa juridiction et son mandat que le personnel de Downing Street a enfreint les règles rigoureusement imposées au reste du pays. Les rassemblements intérieurs de personnes de foyers différents étaient alors toujours interdits. Les Britanniques ont été priés de ne pas déposer de fleurs à Buckingham ou à Windsor pour éviter les foules qui violent les règles de distanciation sociale.
La façon dont le journal raconte ce qui s’est passé donne une idée de l’intensité de la colère déchaînée, dans la presse et chez les députés conservateurs, contre Johnson : « Dans une chapelle privée du château de Windsor, le cercueil du prince gisait seul pour la nuit. Le lendemain, la reine, le visage couvert d’un masque noir, a dit au revoir à son mari de 73 ans. En raison de l’imposition de règles de distanciation sociale, elle s’est assise seule. L’atmosphère à Downing Street cet après-midi-là était très différente. Conseillers et responsables se sont réunis, lors de deux événements distincts, pour fêter les adieux de deux collègues », raconte le correspondant politique du journal, Tony Diver.
L’un de ceux qui partaient était James Slack, jusqu’alors directeur des communications du premier ministre. Un héritage de l’époque de son prédécesseur, Theresa May. L’autre était l’un des photographes officiels de Johnson. L’alcool coulait en abondance, comme ils l’ont raconté aux Télégraphe quelques témoins. Il y avait des rires et des danses. La fête a duré jusqu’à l’aube. Certains ont commencé dans les bureaux et se sont terminés dans le jardin. D’autres, au sous-sol de Downing Street, où même un ordinateur portable à plein volume assurait la musique. Quelqu’un est même allé au supermarché voisin avec une mallette vide qu’il a remplie de bouteilles de vin. Au final, les près de 30 personnes qui ont rejoint les deux parties se sont retrouvées ensemble dans le jardin.
La secrétaire adjointe permanente du Cabinet Office de Johnson, Sue Gray, doit conclure dans quelques jours son enquête interne sur les fêtes interdites tenues dans les installations gouvernementales, dont celle dans laquelle Johnson a admis sa présence. Deux autres parties sont maintenant ajoutées à leurs enquêtes. Et le cauchemar du Premier ministre ne s’arrête peut-être pas là. Dans un pays habitué à verser de l’alcool à la fin de chaque journée de travail, le spacieux jardin de Downing Street était l’excuse parfaite pour transformer de longues réunions de travail en fête, la conscience tranquille. C’est ainsi que beaucoup de participants l’ont vu à ce moment-là, sans comprendre qu’ils altéraient profondément les normes qui étaient sévèrement exigées du reste du pays. Une règle pour eux, une autre pour les autres. Chaque nouvelle information sur les outrages à Downing Street pendant le confinement enfonce davantage la popularité de Johnson dans le sol et rapproche la possibilité d’une rébellion parmi les députés conservateurs de mettre fin à son leadership et à sa carrière de Premier ministre.
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