Le 11 janvier 2002, vêtus de combinaisons orange et venant d’un vol militaire, les 20 premiers détenus sont arrivés à Guantanamo en provenance d’un nouveau centre de détention pour suspects de terrorisme conçu par le gouvernement des États-Unis au milieu du tumulte des attentats terroristes. 11-S. L’emplacement, dans une immense base navale du sud-est de Cuba, offrait une marge de manœuvre extrême à ses gardiens : les lois et garanties américaines n’étaient pas applicables, les avocats et les membres de la famille n’y avaient pas accès et, comme l’a prévenu le président George W. Bush en l’ouvrant , la Convention de Genève ne couvrait pas ses prisonniers. C’étaient, selon les mots du Pentagone, « le pire des pires » et le pays était en guerre, alors tout y allait.
Guantánamo a fini par devenir un symbole d’abus et de torture par le pays qui se targue d’être le phare de la démocratie. Il est venu abriter près de 680 prisonniers. Bush lui-même a voulu le fermer ; Son successeur, le démocrate Barack Obama, a essayé pendant des années ; Donald Trump a arrêté le processus mais Joe Biden est venu à la Maison Blanche en promettant de le faire. Ce mardi, 20 ans après son ouverture, la prison la plus infâme est toujours ouverte avec 39 détenus, au grand dam des organisations de défense des droits humains et du gouvernement lui-même. Les difficultés de transfert des prisonniers, dues en grande partie aux restrictions imposées par le Congrès, en ont fait une tache indélébile sur la lutte des États-Unis contre le terrorisme.
Dix des 39 détenus sont inculpés, dont cinq accusés d’avoir aidé à planifier les attentats terroristes du 11 septembre 2001, qui ont coûté la vie à 3 000 personnes. Mais ils n’ont pas encore été jugés et cela inclut Khaled Sheikh Mohammed, qui s’est déclaré le cerveau des attentats. Deux autres prisonniers ont été condamnés et purgent une peine : Ali Hamza Sulayman al Bahlul, un collaborateur de Ben Laden qui risque la réclusion à perpétuité, et Majid Khan, un résident pakistanais du Maryland qui a participé à divers stratagèmes d’Al-Qaïda et termine sa peine entre les barreaux le mois prochain. .
Les autres n’ont pas été inculpés au cours de ces 20 années mais restent à Guantanamo avec l’argument qu’ils sont des détenus de guerre dans le conflit avec Al-Qaïda et peuvent y rester indéfiniment. Une commission chargée d’examiner leur situation a recommandé le transfert d’une dizaine d’entre eux, mais ce n’est pas facile. Au cours de toute sa première année d’administration, Joe Biden n’a pu transférer qu’un seul détenu, Abdul Latif Nasir, qui a été reçu – et détenu à son arrivée – par le Maroc.
La procédure pour effectuer un transfert est complexe et soumise à des restrictions importantes. Premièrement, la recommandation du Conseil d’examen périodique, un panel qui rassemble six agences de sécurité gouvernementales différentes, est nécessaire. Ensuite, le Département d’État doit conclure un accord avec un pays tiers et celui-ci ne peut pas être un accord qui ne garantit pas le respect de leurs droits humains ou ne peut garantir le contrôle de ce détenu. Une fois l’acte accompli, le chef du Pentagone doit faire rapport au Congrès. Tout ce processus peut devenir éternel. Ou pire. Dans le cas d’Abdul Latif Nasir, le seul que Biden a pu transférer jusqu’à présent, l’approbation du plan est intervenue en 2016, mais l’administration Trump a décidé de mettre l’affaire dans un tiroir.
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Le Congrès interdit également le transfert de ces prisonniers vers les États-Unis en raison de leur dangerosité et, en plus de tout cela, interdit l’utilisation de fonds publics tant pour leur transfert vers des pays étrangers ou sur le sol américain, que pour toute expansion ou construction dans les installations actuelles. Biden a demandé avec peu de succès que le Capitole abroge ces conditions. Lors d’une session au Sénat en décembre, les républicains ont clairement indiqué qu’ils n’avaient pas l’intention de changer une virgule dans la loi actuelle.
La sénatrice Lindsey Graham de Caroline du Sud l’a exprimé ainsi : « Nous ne luttons pas contre le crime. Nous menons une guerre. Je ne veux torturer personne. Je veux les soumettre à un processus compatible avec l’état de guerre et, si nécessaire, les détenir aussi longtemps que nécessaire pour assurer notre sécurité ou conclure qu’ils ne constituent plus une menace. En mai, huit sénateurs républicains avaient envoyé une lettre à Biden s’opposant à la tentative de fermeture du complexe sur la base de délocalisations.
La noyade feintewaterboarding), la privation de sommeil ou l’exposition à des températures extrêmes faisaient partie des techniques de torture utilisées par les États-Unis à Guantanamo. Cela s’est passé de plusieurs manières, avec la publication de documents classifiés par WikiLeaks en 2011 et dans la bouche d’avocats des droits de l’homme ou des histoires sordides comme celle de Mohamedou Ould Slahi, le mauritanien qui a écrit ses mémoires en 2005 et a été libéré en 2016. Cependant , le Pakistanais Majid Khan est devenu le premier détenu de Guantanamo à rendre publiquement compte des méthodes d’interrogatoire à un jury militaire dans cette base en octobre dernier. « Plus je coopérais, plus ils me torturaient », a-t-il déclaré à un jury militaire de la base.
Bush a tenté de changer de rythme peu après l’ouverture de la prison. Premièrement, il a admis que les talibans et les Afghans détenus seraient couverts par la Convention de Genève. En 2006, la Cour suprême des États-Unis a statué que cet accord s’appliquait à tous les détenus et que le système de commissions militaires conçu par la Maison Blanche violait le droit international. Le président républicain a libéré environ 500 personnes arrêtées et Obama, environ 200. Lorsque le démocrate a pris ses fonctions en 2009, il a proposé de le fermer d’ici un an. Son entretien suppose un coût d’environ 13 millions de dollars par détenu et par an pour les deniers publics. Cela laisse également une « tache morale » active pour les États-Unis, selon le porte-parole du département d’État Ned Price la semaine dernière.
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