Lorsque trois cosmonautes s’envolent pour la Station spatiale internationale (ISS) à la mi-mars, tous ne regardent pas avec enthousiasme le ciel du Kazakhstan. Autour du port spatial de Baïkonour, les voix que les fusées russes Soyouz voudraient bannir se font plus fortes. Mais rien n’en sortira si vite. La Russie est autorisée à utiliser les rampes de lancement dans la steppe jusqu’en 2050 au moins. La fière nation spatiale en dépend car les travaux de construction de son propre port spatial dans l’est de la Russie se prolongent.
Des conditions idéales dans la steppe
L’Union soviétique est entrée dans l’histoire avec Baïkonour. En 1957, les Soviétiques ont lancé le premier satellite Spoutnik-1 en orbite à partir de là. Quatre ans plus tard, Youri Gagarine a été la première personne à s’envoler dans l’espace. Baïkonour a été créée en 1955 après que le gouvernement de Moscou a décidé de construire le site de recherche et d’essai numéro 5 à la gare de Tyuratam. Le projet était initialement top secret.
L’installation en Asie centrale, à bien 2 100 kilomètres de Moscou, offre des conditions idéales : il n’y a pas de grandes zones résidentielles dans la steppe. Les précipitations sont rares, c’est pourquoi les décollages habités s’accompagnent souvent de beau temps. Et en raison de leur proximité avec l’équateur, les missiles peuvent utiliser l’élan de la rotation terrestre lors de leur vol de plusieurs milliers de kilomètres au-dessus du territoire russe.
Le problème pour Moscou, cependant, est qu’avec l’effondrement de l’Union soviétique et la déclaration d’indépendance du Kazakhstan il y a 30 ans, Baïkonour est à l’étranger. Chaque année, la Russie verse à son voisin d’Asie centrale plus de 100 millions d’euros de loyer. Il y a quelques mois à peine, le parlement de l’ex-république soviétique a prolongé le traité de 1994 avec la Russie – jusqu’en 2050.
Les transferts sont les bienvenus au Kazakhstan. Selon les médias kazakhs, le ministre chargé des voyages spatiaux, Bagdat Mussin, a récemment cité la somme d’environ 2,6 milliards d’euros que la Russie avait payée en bail au cours des 27 dernières années.
Plus de 10 000 emplois
Les politiciens du pays ont intérêt à ce que le port spatial soit utilisé le plus longtemps possible. « Baïkonour occupe une place particulière dans l’exploration spatiale », a déclaré le président de la chambre haute du parlement kazakh, Maulen Ashimbayev. La station doit être utilisée aussi efficacement que possible. L’installation est plus du double de la taille de la Sarre. Selon l’agence spatiale russe Roskosmos, plus de 10 000 personnes y travaillent.
« 115 millions de dollars américains pour tout cela – une somme ridicule », déclare le politologue kazakh Rassul Schumaly. Des voix critiques comme celles-ci n’étaient pas rares dans les médias kazakhs au cours de la discussion sur une prolongation du contrat de location.
L’agence d’État Kazinform du pays autoritaire a cité le sénateur Murat Baktijaruly, qui a évoqué les problèmes entourant Baïkonour qui n’avaient pas été résolus malgré de nombreuses plaintes. « Chaque fois qu’un missile décolle, le temps est perturbé et le vent fort dure au moins quatre à cinq jours », a-t-il déclaré. Ces dernières années, le nombre de personnes atteintes de maladies cardiovasculaires a également augmenté. Surtout, les résidus de carburant de fusée sont considérés par les gens comme une menace pour leur santé.
Alternative en Russie
Mais il n’y a pas de large protestation contre la porte de l’espace. Les experts se prononcent en faveur du maintien de Baïkonour, mais entre les mains d’un consortium avec la participation d’entreprises internationales. Mais la Russie ne devrait pas s’en mêler pour le moment. La nation spatiale construit son propre complexe sur le territoire russe afin d’être indépendante. Mais Vostochny, à l’est du pays, à la frontière avec la Chine, n’est exploité que de manière limitée.
L’usine située à environ 6 000 kilomètres à l’est de Moscou a été ouverte en 2016 et aurait dû être pleinement fonctionnelle depuis longtemps. Mais il y a toujours des retards – dus à des affaires de corruption, à des entreprises de construction en faillite ou à des décisions de justice. Des rampes de lancement de nouvelles fusées telles que l’Angara y sont actuellement construites.
(Image : vostokdrom.ru)
Le chef de l’espace russe Dmitri Rogozine s’attend à ce que les travaux sur Vostochny soient terminés d’ici la fin de 2022. Ensuite, les nouveaux systèmes doivent être testés. Outre Baïkonour et Vostochny, la Russie peut également se rabattre sur le port spatial de Plesetsk dans le nord du pays, principalement utilisé à des fins militaires.
Depuis que l’agence spatiale américaine NASA a commencé à utiliser des vaisseaux spatiaux de sociétés privées et a cessé de réserver des sièges dans des fusées russes, le nombre de vols habités a diminué. Baïkonour est toujours nécessaire, a déclaré le directeur scientifique de l’Institut de politique spatiale de Moscou, Ivan Moiseyev, à la télévision d’État : « Vostochny ne remplacera pas Baïkonour, du moins pas avant la fin du contrat de location conclu avec le Kazakhstan d’ici 2050. »
(mhh)
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