Une équipe internationale de scientifiques a récemment publié dans la revue Nature Communications un étudier dans lequel ils prétendent avoir découvert un nouveau type d’événement sismique causé par la « fracturation hydraulique » en Colombie-Britannique (Canada).
Contrairement aux séismes conventionnels de même magnitude, ces séismes sont plus lents et durent plus longtemps. Selon les chercheurs, les découvertes récentes aideraient à expliquer comment les secousses presque imperceptibles induites par les processus d’extraction de pétrole et de gaz peuvent déclencher des tremblements de terre et des glissements de terrain sismiques plus importants.
À l’aide d’un réseau de huit stations sismiques entourant un puits de « fracturation », des chercheurs de la Commission géologique du Canada, de l’Université allemande de la Ruhr à Bochum (RUB) et de l’Université canadienne McGill ont enregistré des données sismiques d’environ 350 secousses sur une période de cinq mois.
Environ 10% des mouvements telluriques se sont avérés présenter des caractéristiques uniques qui suggèrent qu’ils se développent plus lentement, similaires à ce qui se produit dans les zones volcaniques.
« Nous avons supposé que les tremblements induits [por ‘fracking’] ils se comportent comme la plupart des autres tremblements et ont à peu près la même vitesse de freinage de deux à trois kilomètres par seconde », Expliquer Rebecca Harrington, sismologue à la RUB.
le fracturation hydrauliqueConnu sous le nom de « fracturation hydraulique », il s’agit d’un processus utilisé par l’industrie pétrolière et gazière qui consiste à pomper des liquides sous pression dans un puits foré pour créer de petites fractures dans les roches souterraines. Ce processus produit de petits tremblements de terre à peine détectables et pompe de grandes quantités d’eaux usées sous terre, ce qui peut provoquer un changement de contrainte dans les failles géologiques.
Le nouveau type de tremblement de terre détecté, appelé « tremblement de forme d’onde de fréquence hybride », libère peu d’énergie sismique et a une magnitude de 2,0 ou moins sur l’échelle de Richter. Son existence avait déjà été théorisé par des scientifiques, mais jusqu’à présent il n’avait pas été modifié faute de mesures suffisantes.
Des tremblements de terre plus importants
Sur la base des modèles précédents, on pense que la « fracturation hydraulique » à haute pression induit des glissements de terrain sismiques qui interagissent avec les failles voisines, les roches de contrainte et génèrent des tremblements de terre plus importants. Les formes d’onde de fréquence hybrides sont nouvelle preuve que cette transition se produit à quelques kilomètres des puits de « fracturation hydraulique ».
Les auteurs de l’étude concluent que leurs découvertes ajoutent aux inquiétudes croissantes selon lesquelles la fracturation hydraulique « génère successivement des tremblements de terre. dont la magnitude maximale est croissante ».
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